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棒球今晚重返大聯盟賽場，這項運動充滿了迷信和傳說——想想長期存在的“班比諾詛咒”，據說從球隊在1919年將貝比·魯斯賣給競爭對手紐約揚基隊時起，就一直困擾著波士頓紅襪隊，直到紅襪隊在2004年贏得世界大賽。（另一支長期受苦的球隊芝加哥小熊隊，仍然在他們自己的“比利山羊詛咒”下掙扎。）
因此，一項復活受損肘部的手術，作為一種職業生涯製造者，擁有傳奇般的色彩也就不足為奇了，傳言說它能給快速球增加幾英里時速，並使一名優秀的投手變得更偉大。尺骨副韌帶重建術，在棒球界更廣為人知的名稱是湯米·約翰手術，以紀念1974年首次接受該手術的道奇隊左投投手湯米·約翰而命名，一直有傳言說，接受手術的投手比以往任何時候都更有能力在大聯盟中競爭。畢竟，約翰本人術後贏得了164場比賽，並三次入選全明星隊。但關於這項手術的科學研究似乎表明，該手術提供的提升效果，即使有，也幾乎無法超過受傷前的表現水平——換句話說，它的益處可能就像“班比諾詛咒”一樣真實。
尺骨副韌帶（UCL）連線肱骨（上臂骨）和尺骨（兩根平行的前臂骨之一）。（尺骨是到達手腕小指側的那根骨頭。）UCL可能會因壓力而拉伸或撕裂，例如投棒球或擲標槍時遇到的壓力。1974年，洛杉磯整形外科醫生弗蘭克·喬布用來自投手右前臂的移植肌腱（通常連線肌肉和骨骼的組織帶）替換了約翰破裂的UCL，湯米·約翰手術由此誕生。（也可以使用其他肌腱。）從那時起，無數運動員，主要是棒球投手，接受了UCL重建手術。
2003年，小熊隊的火球手凱瑞·伍德告訴《今日美國》，他的球速在湯米·約翰手術後有所提高。“我投球更用力，而且更穩定，”他說。另一位投球強勁的投手，當時效力於芝加哥白襪隊的救援投手比利·科赫，在接受報紙採訪時開玩笑說，他的肘部“感覺好極了，當我回來時，我說我向所有人推薦它……不管你的韌帶看起來怎麼樣。”
但是，少數追蹤湯米·約翰手術對大聯盟影響的研究，並沒有顯示出投手球速或控球能力提高後本應出現的統計學改善。賓夕法尼亞體育醫學中心的整形外科醫生布雷特·吉布森及其同事在2007年進行的一項研究發現，從UCL重建術中恢復的球員，“平均責任失分率或每局被安打和保送數沒有顯著變化”。
伯利恆聖盧克醫院的整形外科醫生格雷戈裡·卡羅蘭及其同事在二月份的美國骨科運動醫學學會會議上提出了類似的結果。卡羅蘭的研究比較了在被美國職業棒球大聯盟選秀選中之前接受過湯米·約翰手術的運動員與匹配的對照組，發現“在殘疾名單上的位置、未來的肩部或肘部損傷或職業晉升水平方面，[UCL重建]組和對照組之間沒有統計學上的顯著差異。”
即使是這項手術的發明者也拒絕將他的手術歸功於任何創造職業生涯奇蹟的能力。在2002年接受ESPN.com採訪時，喬布對投手術後感覺改善提出了一些解釋。“當投手因為肘部問題來就診時，你通常會看到他們的韌帶在很久以前就已經開始磨損了，”喬布說。一個典型的例子是：約翰在接受以他名字命名的手術前兩年，就因為UCL問題來找喬布和他的同事。“也許四五年以前他們可以投出95英里/小時的快速球，但隨著韌帶被拉伸，他們的這種能力已經減弱了，”喬佈告訴這家體育網站。“手術的作用是將韌帶的穩定性恢復到四五年前的水平。投手可能會說手術做到了這一點，但這僅僅是手臂的穩定性增強，有助於更好的力學。”
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投手肖恩·埃斯特斯在2007年湯米·約翰手術後的康復期照片，由Tom Clifton在Flickr上提供