本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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公司正在推銷其綠色產品和服務，無論是銷售汽車、電腦還是電視。只需看看上週在拉斯維加斯舉行的消費電子展 (CES)，在那裡推出的新產品總是比一年前推出的任何產品都具有更小的碳足跡。與此同時，沒有使用足夠回收元件或消耗過多能源的產品和服務正受到大量批評。
最新的綠色爭議來自哈佛大學的一位物理學家和網路巨頭谷歌，爭論的是該公司的資料中心每次消費者啟動搜尋時向環境排放多少二氧化碳。
據 亞歷克斯·維斯納-格羅斯稱，典型的搜尋會產生約 7 克二氧化碳，這是因為需要大量的計算能力來儘可能快地在網際網路上搜索結果。維斯納-格羅斯的研究表明，瀏覽網頁每秒產生約 0.02 克二氧化碳，當瀏覽包含複雜影像、動畫或影片的網站時，這個數字會躍升至每秒約 0.2 克溫室氣體（所有這些都需要增強的計算能力和網路頻寬才能正常執行），倫敦時報昨天報道。
谷歌今天在部落格中釋出文章，為自己的環保記錄和透過僅使用來自可再生能源的電力來實現碳中和的目標辯護，對此表示抗議。（該公司聲稱其目標是到 2012 年創造 50 兆瓦的新可再生能源發電能力——透過太陽能電池板和其他技術。）谷歌 堅持認為維斯納-格羅斯對每次搜尋消耗功率的估計“過高很多倍”，實際數字更接近每次搜尋 0.2 克二氧化碳。為了使事情更具說服力，該公司指出，平均汽車行駛 0.6 英里（1 公里）產生的“溫室氣體與一千次谷歌搜尋一樣多。”
裝滿計算機的資料中心（以及其他裝置，包括冷卻計算機使其不會燒燬所需的空調系統）確實對能源消耗產生重大影響。根據 綠色網格（一個由資料密集型資訊科技公司（包括 IBM、英特爾和微軟）組成的聯盟，他們堅持認為他們正在尋求構建更節能的資料中心的方法）的資料，僅 2006 年美國的資料中心就消耗了 610 億千瓦時——佔該國電力總消耗量的 1.5%。位於康涅狄格州斯坦福德的研究公司 Gartner, Inc. 估計，IT 行業產生了全球變暖排放量的約 2%，與全球所有航空公司排放的總量大致相同。
重要的是要注意 維斯納-格羅斯是 Enernetics 的聯合創始人兼首席技術官，這是一家位於波士頓的公司，向公司收費以計算其網站的總碳排放量，並提出使其更節能（或更環保）的措施。據 FastCompany.com 報道，每月頁面瀏覽量少於 10,000 次的企業每月為其服務支付 5 美元，而每月頁面瀏覽量高達 100 萬次的網站每月僅支付 29.95 美元的固定費用。
維斯納-格羅斯之所以單獨挑出谷歌進行研究，是因為其知名度及其業務的資料驅動性質：據 xchange.com（Virgo Publishing LLC 出版的科技貿易新聞網站）報道，谷歌每天負責全球估計近 2 億次網際網路搜尋的 60% 以上。
如果 CES 可以作為任何指標，Enernetics 應該會為其服務找到一個接受度高的市場。據 Yahoo! Tech 上週報道，一年一度的消費電子產品展甚至展出了一款富士通筆記型電腦，其外殼由玉米聚合物和傳統石油塑膠混合製成。 綠色和平組織在上週釋出的一份報告中承認，消費電子公司開始清除其產品中的有害 PVC 塑膠和其他有害化學物質，使用更多的回收塑膠，並提供產品回收計劃。
正如索尼董事長兼執行長霍華德·斯金格爵士在 他的 CES 主題演講 中指出的那樣：“消費者現在 [權衡] 回收和可再生材料”，在他們的購買決策中。他補充說，消費電子公司將綠色營銷視為“銷售其產品的必要條件”。