本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來繼續有關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
一個研究團隊分析了現已停止運作的鳳凰號探測器收集的影像和資料，認為該著陸器在火星上發現了液態水，並且這種液態水可能在紅色星球上很常見。但即使在鳳凰號科學團隊內部，也並非所有人都對此深信不疑。
在一項研究中（pdf），該研究將於下週在德克薩斯州伍德蘭茲舉行的月球與行星科學會議上釋出，密歇根大學安 Arbor 分校大氣、海洋和空間科學教授 Nilton Renno 和他的合著者表示，當著陸器擾動火星表面時，出現了鹽水滴。Renno 是鳳凰號任務科學團隊的共同研究員。
研究人員展示了照片（右圖；點選放大），照片顯示著陸器表面神秘的移動斑點（綠色突出顯示），他們認為這些是鹽水滴，在著陸期間濺起並保持液態。高氯酸鹽，鳳凰號在火星土壤中發現的物質，可以降低液體的冰點，使其在紅色星球上的寒冷溫度下保持液態。
但另一位鳳凰號共同研究員，加利福尼亞州帕薩迪納市 NASA 噴氣推進實驗室的物理學家 Michael Hecht 對此表示懷疑。“總的來說，我並不懷疑火星上存在液態水的可能性，”他說。“Nilton Renno 和我唯一意見分歧的領域是著陸器支柱上的這些液滴中是否存在液態水。” Hecht 是 鳳凰號 MECA 實驗的首席科學家，該實驗在去年夏天發現了火星高氯酸鹽。
Hecht 說：“液態水的物證包括‘從另一張照片的角落放大的粗糙照片，而這正是問題的一部分’。” “證據的質量有些薄弱。” 他說，這些斑點的行為與高氯酸鹽鹽水的行為不符。
Hecht 認為，與液態水相比，霜凍是這些斑點更可能的解釋。“對我來說，這是一個顯而易見的結論，而說它們是液體則是非同尋常的結論，”他說。“通常，我們會選擇普通的解釋，除非有令人信服的理由接受非同尋常的解釋。而我沒有看到令人信服的理由。”
圖片來源：NASA/JPL-Caltech/亞利桑那大學/馬克斯·普朗克研究所