本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
底特律——本週舉行的北美國際汽車展在一個經濟黯淡的世界中顯得格外“電動”，在這個世界中，買家避開耗油大戶，製造商也在努力實現環保，並說服消費者掏出緊巴巴的資金。與往年相比，關於生物燃料的討論減少了，關於氫燃料的討論幾乎沒有，取而代之的是對五年內（如果不是立即）可以實施的快速環境修復的強調。
這裡展示了三種真正的環境創新類別：傳統混合動力汽車、增程型電動汽車和純電動汽車。每一步都代表著又一次遠離內燃機的飛躍，而這在僅僅三年前甚至還不是一個目標。
混合動力汽車——每一種都代表著技術的重大進步——表現強勁，包括全新普銳斯、時尚的本田Insight和福特福克斯混合動力車。這裡推出的所有混合動力汽車預計將在今年年底前向消費者提供。
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福特表示，其Fusion車型為更大更豪華的汽車帶來了更高的每加侖英里數，在城市中每加侖汽油至少比其豐田競爭對手凱美瑞混合動力車多行駛五英里。豐田新款普銳斯提供了更新的造型、道路上任何汽車中最高的里程數，以及比其前代車型稍大的內部空間和更快的發動機。
本田Insight可能是車展上最重要的混合動力汽車，不是因為它是在道路上效率最高的汽車（預計每加侖汽油行駛40多英里），而是因為它非常便宜。基本價格約為 20,000 美元，比普銳斯便宜約 4,000 美元，為全新的買家群體打開了混合動力汽車市場。
接下來是增程型電動汽車 (E-REV)。公眾並不真正瞭解E-REV，主要是因為只有兩三個人曾經駕駛過它。這些新型汽車完全依靠電力驅動，但它們包含一個小型汽油發電機，用於在電池電量不足時充電。其理念是，在前 40 英里左右（比美國人的平均通勤距離還要長）獲得電動汽車的所有好處，但您不必擔心電力耗盡並陷入無法充電的困境。
E-REV 的想法可能很棒，但顯然很難製造。儘管如此，幾家汽車製造商正在研發 E-REV 原型車，雪佛蘭的 E-REV（雪佛蘭Volt）計劃於 2011 年上市。
通用汽車似乎正在加倍押注 E-REV 的想法，釋出了一款名為 Converj 的凱迪拉克 E-REV 轎跑概念車。Converj 的明確意圖是表明其 E-REV 系統更多的是關於創新而不是妥協。我想通用汽車也受到了銷售這些汽車獲利的想法的鼓舞，因為他們押注Volt至少在幾年內會虧損。
克萊斯勒也加入了 E-REV 的行列，展示了一款大型概念轎車 200C。當然，該公司也承認它可能會用普通的內燃機制造 200C。老實說，克萊斯勒的展示帶有一點“綠色粉飾”的味道，有時甚至是字面意義上的，兩輛不同的吉普車都採用了綠色的“增程型電動汽車”塗裝，但絕對沒有關於車輛將如何驅動以及克萊斯勒是否已經完成任何工作來弄清楚它是否可以將如此大的汽車變成 E-REV 的統計資料。
我們在最近的汽車展上看到了很多 E-REV 和混合動力汽車，但純電動汽車卻明顯缺席。由於多種原因，主要製造商在採用純電動汽車技術方面一直很慢。其中包括：電池很重，大多數城市（電動汽車在這些城市最有用）沒有充電埠，而且汽車製造商在降低成本的同時提供可管理尺寸的車輛方面遇到了困難。
但今年表明，今天的汽車行業可能有多麼緊張。福特宣佈了一項雄心勃勃的電動汽車計劃，稱其將在 2010 年在目標市場推出商用電動貨車，並在 2011 年推出電動汽車（基於Fusion平臺，城市駕駛員的續航里程為 100 英里）。福特還表示，它正在與幾個主要城市（尚未透露是哪些城市）洽談開發充電站事宜。
雖然通用汽車將其大部分賭注押在了 Volt 上，但我問通用汽車電池開發主管 Denise Gray，完全電動汽車的想法是否瘋狂。“這既不瘋狂也不荒謬，”她說。“事實上，我認為它就在眼前。” 通用汽車已準備好利用這一優勢。該公司在車展上宣佈，計劃建立自己的電動汽車電池製造廠和世界上最大的汽車電池測試設施。通用汽車似乎終於看到了電動汽車的未來。
豐田顯然也同意。它是展會上唯一一家不僅有計劃展示的公司。雖然其 FT-EV 目前只是一個概念車（主要基於豐田的 iQ 微型車），但豐田已承諾 FT-EV 或類似的汽車將於 2012 年在美國上市銷售。
底線：這是我參加的第一個汽車展，製造商和汽車愛好者似乎都同意汽車的未來是電動的。