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科學家們利用人類胚胎幹細胞製造出紅細胞，他們說這一步可能意味著為輸血提供無限的血液來源。
據美國紅十字會稱，美國每年獻血1500萬單位。每年有1400萬單位輸給美國人。世界衛生組織指出，由於血液供應不足，人們仍然死亡，尤其是在發展中國家。
位於馬薩諸塞州伍斯特的高階細胞技術公司（ACT）的團隊表示，如果他們能夠開發出O型陰性血——所謂的“通用供血者”血液，因為人體的免疫系統不會排斥它——那麼就可能有一個取之不盡的供應。他們能夠培養出A型、B型和O型血，但沒有製造出O型陰性血。ACT首席科學官羅伯特·蘭扎告訴《連線新聞》，他認為製造大量的O型陰性血不成問題。
馬里蘭州貝塞斯達國家心肺血液研究所副主任蘇珊·舒林稱這項新工作是“重要的第一步”。
“他們在試管中培養了這些細胞，並能夠使其成熟，因此這些細胞的許多方面看起來像你和我製造的[紅細胞]，”她告訴ScientificAmerican.com。“但他們還沒有將其用於人體，看看它們是否能存活。”
舒林解釋說，細胞表面存在一些糖，使得免疫系統能夠識別它們。如果免疫系統認為它們有風險，它可能會殺死這些細胞。“仍然有大量的工作要做，”她說，“但這是朝著正確方向邁出的重要一步。”
美國紅十字會同意舒林的評估，發表了一份新聞宣告，稱這項工作“具有開創性”，但也指出這項技術“尚未發展到培養的細胞完全等同於”真正的紅細胞的階段。
（圖片由羅伯特·蘭扎提供）