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鉅細胞病毒 (CMV) 是一種皰疹病毒，是孕婦和嬰兒之間最常見的傳染病，每年影響美國 30,000 名新生兒，並導致其中約 8,000 名新生兒出現永久性損傷，包括智力遲鈍以及視力和聽力喪失。科學家們一直在努力研製針對該病毒的疫苗，該病毒對健康成年人無害，但會導致患有艾滋病或其他免疫系統疾病的人出現眼部炎症、血細胞計數變化和胃腸道問題。
但一種實驗性疫苗在預防婦女感染鉅細胞病毒方面顯示出前景。（正如《大眾科學》在其 1 月刊中指出的那樣，鉅細胞病毒疫苗也在腦腫瘤患者中進行測試，因為發現許多惡性腫瘤含有該病毒。）
在第二階段試驗中，根據明天將在《新英格蘭醫學雜誌》上發表的結果，接受疫苗（由賽諾菲巴斯德開發，使用諾華開發的佐劑或增強疫苗效果的分子）的女性感染鉅細胞病毒的比率約為接受安慰劑注射的女性的一半。（第一階段試驗在少量人群中測試治療的安全性並確定適當的劑量，第二階段試驗在較大的人群中測試療法的安全性和有效性。美國食品和藥物管理局要求進行第三階段試驗，然後才會批准藥物使用。）
這項試驗涉及 441 名女性，她們被跟蹤了三年。其中一半接受了三劑疫苗，另一半接受了鹽水（鹽水）注射。接受疫苗的人中有 8%（或 19 人）感染了鉅細胞病毒，而安慰劑組中則有 14%（或 32 人）感染。該發現最初在 2007 年美國傳染病學會年會上報告。
研究的合著者、阿拉巴馬大學伯明翰分校的兒科教授羅伯特·帕斯表示，這項試驗規模太小，無法確定該疫苗是否能保護髮育中的胎兒（在婦女接受注射後受孕）免受鉅細胞病毒的感染。一名接受疫苗注射的婦女的嬰兒出生時患有先天性鉅細胞病毒感染，而三名接受安慰劑注射的婦女的嬰兒出生時受到感染。“如果數字完全相同，我會猶豫。但這為正確的方向提供了一個提示，”帕斯告訴 ScientificAmerican.com。他補充說，如果發現疫苗可以改變女性的免疫系統，從而減少轉移到胎盤的病毒量或縮短病毒在血液中迴圈的時間，“那麼疫苗預防先天性感染的能力可能超過其預防母體感染的能力。”
根據 1984 年發表在《柳葉刀》上的研究，先前一種稱為 Towne 鉅細胞病毒疫苗的實驗性免疫未能阻止免疫功能低下的腎移植患者感染該病毒，但確實使他們免於出現症狀。鉅細胞病毒會破壞人類用於對病毒產生免疫反應的機制。它還利用其中一些機制（例如對抗感染的白細胞）在全身傳播。一旦一個人感染了病毒，他或她通常會產生針對該病毒的抗體，並且不會再次感染。但似乎感染鉅細胞病毒並不會使人對未來的感染免疫——懷疑論者懷疑疫苗能否實現這種壯舉的另一個原因。
包括諾華和Vical在內的其他公司也在開發自己的候選疫苗，葛蘭素史克完成了另一疫苗的 1 期安全性試驗，但尚未公佈結果。
賽諾菲巴斯德發言人帕斯卡·巴羅利爾表示，該公司正在改進疫苗，可能會使用不同的抗原（一種刺激人體免疫系統產生對抗細菌的抗體的物質）或佐劑，並且需要在實驗室中測試新配方，然後再在人身上進行試驗。“這項研究表明，預防母體鉅細胞病毒感染是一個可以實現的目標，”巴羅利爾說。“賽諾菲巴斯德致力於儘快將這種疫苗推向市場，以應對尚未滿足的醫療需求。”
抗病毒藥物可以減緩病毒的複製，但無法治癒它。其他治療方法可能用於治療其影響，例如眼部炎症和肺炎。鉅細胞病毒並非總是會損害發育中的胎兒，但一旦損害，其影響可能是毀滅性的。
“最響亮地說，‘是的，這會有價值’的人是患有先天性鉅細胞病毒感染的兒童的家庭，”研究合著者帕斯說。“對於有風險的人來說，50%看起來比什麼都沒有好得多。”
鉅細胞病毒肺部感染的組織病理學/CDC/Haraszti