本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠持續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
清潔的空氣究竟值多少個月的壽命？一項今天發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的新研究表明，答案是精確的五個月。
“誰會想到，僅僅透過稍微改善我們的空氣質量，平均而言就可以增加近半年的預期壽命？”研究合著者、猶他州普羅沃市楊百翰大學的環境經濟學家阿登·波普說。“在我看來，這似乎是對清潔空氣計劃相當不錯的投資。”
波普和哈佛大學的同事比較了1980年至2000年間空氣質量的改善與預期壽命的增加。他們的研究結果基於美國51個都市區的空氣監測和健康資料：在此期間增加的近三年壽命中，有五個月源於更清潔的空氣。
1970年國家環境空氣質量標準對汙染物設定了新的限制，而清潔空氣法確立了各州必須遵循的合規程式。
研究人員表示，在研究期間，煙塵（可以進入肺部的細顆粒物，並且已被證實與癌症、哮喘和心臟病有關）在51個城市中的含量從每立方米10至30微克的範圍降至每立方米5至20微克。研究表明，匹茲堡、布法羅和印第安納州加里市的空氣淨化程度最高，而堪薩斯州託皮卡市的空氣淨化程度最低。平均而言，空氣質量改善最多的城市，預期壽命的增加也最大，而空氣最髒的城市，改善幅度最小。
然而，波普承認，更清潔的空氣並不是預期壽命延長的唯一原因。“沒有人相信空氣汙染的減少是我們預期壽命增加的主要原因。這只是其中一個因素，”他說。“其他因素確實也發揮了作用：吸菸習慣的改變非常非常重要。”
但即使研究人員控制了吸菸、收入、教育程度、種族以及縣是城市還是郊區等因素，清潔空氣帶來的預期壽命延長仍然成立，波普說。之前的研究發現，在紐約市南布朗克斯等交通繁忙的貧困城市地區，兒童哮喘的發病率很高。
紐約大學醫學院環境醫學教授喬治·瑟斯頓曾研究過南布朗克斯的哮喘和交通汙染問題，他說研究結果“是合理的”。
瑟斯頓告訴ScientificAmerican.com：“每個人都從清潔的空氣中受益，有些人受益更多。”“但這其中一個普遍現象是，我們呼吸的都是相同的空氣。當布朗克斯區空氣汙染嚴重時，整個都市區也都會受到汙染，因為汙染本質上是區域性的。”
圖片來源：iStockphoto/dra_schwartz