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中國的“神舟七號”飛船已進入地球軌道，搭載了三名宇航員，其中一人預計將在本週末進行該國首次太空行走。
火箭於今天晚上 9:10（美國東部時間上午 9:10）從中國西部甘肅省的酒泉衛星發射中心發射升空，這是中國在過去五年中的第三次載人飛行。它的首次載人任務是在 2003 年，第二次是在兩年後。
儘管至少有三十幾個國家的公民參與了國際任務進入太空，但只有三個國家——美國、俄羅斯以及最近五年來的中國——使用自己的航天器將人類送入太空。
中國不斷發展的太空計劃意味著美國現在在載人太空探索領域有兩個競爭對手。中國表示希望在 2020 年之前將宇航員送上月球，大致與美國計劃重返月球的時間相同。在 2010 年至 2014 年間，美國太空梭機隊將退役，而其新的“獵戶座”飛船仍將處於開發階段。在此期間，俄羅斯航天器將是任何人前往國際空間站的唯一途徑。
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據路透社報道，翟志剛將於週六進行 30 分鐘的太空行走。據路透社報道。其他宇航員是景海鵬和劉伯明；這三位都是 42 歲的戰鬥機飛行員。《紐約時報》指出，印度和日本也在加速發展自己的太空計劃，《紐約時報》指出。
宇航員為期三天的任務是中國“921 工程”的一部分，該計劃大約在 15 年前秘密啟動，此前中國購買了部分“聯盟號”飛船和其他俄羅斯太空裝置，太空分析師在 2003 年《泰晤士報》的一篇文章中表示。（文章補充說，“神舟”的意思是“神聖的飛船”。）
與此同時，由於 NASA 試圖彌補颶風“艾克”破壞德克薩斯州（包括約翰遜航天中心所在的休斯頓）部分地區而損失的準備和訓練時間，美國太空梭亞特蘭蒂斯號的發射再次被推遲。該中心因風暴關閉了一週。太空梭現在計劃於 10 月 14 日起飛，比原定發射日期晚了四天。
（地球太空影像/NASA格倫研究中心）