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日本的科學家們調整了小鼠的染色體，使這些動物表現出類似自閉症的行為。這些經過工程改造的齧齒動物表現出與某些患有此疾病的人類相似的遺傳缺陷和行為。
這項發表在《細胞》雜誌上的研究，提供了直接證據，將染色體異常（據信約佔自閉症病例的10%）與自閉症聯絡起來。在一些自閉症患者中，人類15號染色體的特定區域會發生重複。
中谷晉、玉田航太及其同事複製了小鼠染色體的相應片段。攜帶額外DNA的小鼠，除其他外，社交性較差，交流時聲音較大，並且更擅長重複性任務。這些行為在自閉症患者中很常見。
該小組繼續尋找自閉症樣小鼠和對照小鼠大腦之間的分子差異。他們的結果表明，自閉症小鼠可能改變了血清素的受體，稱為 5-HT2c。血清素之前曾因其在發育中的大腦中的作用而與自閉症聯絡起來。
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研究人員認為，這些小鼠不僅可以作為開發自閉症療法的模型，而且對於理解其他腦部問題也很有用。
圖片由 EmiSta 透過 iStockphoto 提供