本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
關於支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
土星的G環，是靠近這顆行星著名的環系統外邊界的一條微弱的物質帶，它包含一個約90,000英里（150,000公里）長的明亮弧。這個弧，或者說部分環，延伸了大約六分之一的G環長度，被認為向環的其餘部分提供塵埃和冰，但它的演化仍然是一個謎。
來自卡西尼號探測器的最新影像（左圖）指向一個嵌入在G環中的小衛星。卡西尼團隊推測，這個小衛星可能有助於重新為弧，以及整個環，補充物質，因為環會遭受流星體或環內其他小天體的碰撞。
這個小衛星，在環的弧中顯示為一個亮點，根據其反射率，直徑大約為0.3英里（0.5公里）。該發現於今日在國際天文學聯合會的一份通告中報告。
“在卡西尼號之前，G環是唯一一個沒有明顯與已知衛星相關的塵埃環，這使其顯得很奇怪，”康奈爾大學的天文學研究助理、卡西尼成像團隊成員馬修·赫德曼在一份宣告中說。來自2007年同一任務的資料表明，為環提供物質的弧可能源於與土衛一（彌瑪斯，土星的一顆固有衛星）的軌道關係，但該弧的成分仍然是個謎。“這個小衛星的發現，加上其他卡西尼號的資料，”赫德曼說，“應該有助於我們理解這個之前神秘的環。”
圖片來源：NASA/JPL/空間科學研究所