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癌症對人類和寵物的危害廣為人知。 但是這種疾病在野外捕食動物的頻率有多高呢？ 尚不清楚，但越來越多的證據表明情況不妙。
在一項廣泛的文獻綜述中，來自野生動物保護協會的一個團隊建議，在野生動物保護工作中，除了棲息地喪失等更常見的擔憂之外，還應考慮癌症風險。
“大多數人可能沒有意識到動物與人類有多麼相似，它們也受到相同過程的影響，”野生動物保護協會的首席病理學家兼今天發表在Nature Reviews Cancer上的論文的主要作者 Denise McAloose 說。“關於野生動物疾病、它們對種群的影響以及所有這些如何與人類和地球的健康聯絡起來，我們還有很多需要學習。”
某些物種尤其處於高風險之中。 例如，塔斯馬尼亞惡魔患有一種傳染性面部腫瘤，這種腫瘤正在迅速蔓延，使這種最大的食肉有袋動物面臨滅絕的風險。 McAloose 告訴 ScientificAmerican.com，該物種“對種群和整個生態系統具有非常重大的影響”。 “如果消失了，誰知道接下來會發生什麼？ 齧齒動物可能會大量繁殖。” 保護主義者正試圖透過圈養繁殖來拯救該物種。
雖然塔斯馬尼亞惡魔的癌症不太可能與人類活動有關，但其他野生動物的癌症可能有關。“環境中的毒素會導致野生動物患癌症，而不僅僅是人類，”McAloose 說，她指出她的團隊在受汙染水域中的海龜和白鯨中發現了更高的癌症患病率。 她指出，雖然病毒可能是最終原因，但環境很可能“正在促進或促成這些腫瘤的發生”。
改進的野生動物監測也可能幫助人類。“動物充當哨兵，”她說。“從它們那裡，我們可能會得到線索，瞭解環境中是否有什麼我們需要關注的東西……然後我們可以提供緩解措施，從而改善動物和人類的健康。”
塔斯馬尼亞惡魔的照片，由Richard Fisher透過 Flickr 拍攝。