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鑑於長期接觸砷與包括癌症、神經系統損傷和動脈粥樣硬化（導致大腦的動脈炎症）在內的一系列嚴重健康問題有關，因此從飲用水中去除砷是當地水務部門的首要任務。正因如此，馬薩諸塞州哈佛市的水技術集團公司上週從美國能源部愛達荷國家實驗室（INL）獲得了砷捕獲技術的許可。
水技術集團公司——羅德島州沃裡克市東北水務解決方案公司的附屬公司——希望使用INL的奈米複合砷吸附劑（N-CAS），這是一種含有高濃度微觀金屬氧化物的珠狀樹脂，以提高其捕獲受汙染水中砷的能力。該公司計劃向東北水務以及其他進行砷修復的水處理公司提供這種珠子。
自2006年美國環境保護署（EPA）將飲用水中允許的最大砷濃度從十億分之五十（ppb）降低到十億分之十（ppb）以來，對N-CAS的需求一直很高。這項決定影響了4,000個美國城市以及近1400萬美國房主，他們的水資源現在超過了新限制。（INL表示，全球有7000萬人暴露於危險的砷濃度中。）
INL研究工程師兼專案負責人特洛伊·特蘭特表示，INL在2005年開始開發N-CAS，以應對更嚴格的法規。INL的研究人員是分離和去除用作核燃料的裂變材料的專家，他們設計了一種會與砷發生特異性反應的奈米顆粒。樹脂的化學性質需要改變才能檢測和捕獲其他元素。
N-CAS只是眾多正在測試其飲用水處理能力的技術之一。新墨西哥州的桑迪亞國家實驗室也為能源部服務，自2000年以來，一直為當地公用事業公司（包括德克薩斯州埃爾帕索市的公共水務事業委員會）提供其用於高砷水的特定陰離子奈米工程吸附劑（SANS）處理技術。
圖片由愛達荷國家實驗室提供