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在電影《暖暖內含光》中，喬爾和克萊門汀的關係以非常糟糕的方式結束，以至於這對夫婦選擇透過一種名為“定向記憶消除”的非手術程式來清除彼此的共同記憶。實際上，並不存在這樣的工具。即使是最密集的療法也無法完全消除成人身上令人困擾或恐懼的記憶。然而，先前的研究表明，如果兩隻年輕的老鼠墜入愛河又分手——或者更有可能的是，與地鐵車廂有一次親密接觸——那麼永久性記憶消除實際上是可能的。那麼，在正在成長的小鼠大腦中發生了什麼導致了這種變化呢？
一項關於小鼠的新研究揭示了一些答案，這些答案有朝一日可以為消除人類不良記憶的復發提供一個有效的靶點，特別是那些患有創傷後應激障礙（PTSD）的人。
哈佛大學的生物學家，今天發表在《科學》雜誌上的論文的主要作者納丁·戈戈拉說：“恐懼記憶是最牢固的記憶——它們可以持續一生。你可以將它們推回很遠，但自發性恢復和復發將會發生。”到目前為止，科學還無法阻止這一過程——無論是在人類還是在小鼠身上。
透過重複先前報道的大鼠研究結果，戈戈拉和她的同事發現，在幼鼠發育的某個階段——大約在出生後 16 到 23 天之間——一種分子網被投射到大腦中稱為杏仁核的區域，有效地結晶了先前可塑的記憶。
戈戈拉在顯微鏡下觀察蛋白質基質時說：“它看起來就像你期望從漁網中看到的一樣。它充當了細胞的結構約束。它如何做到這一點，沒有人真正知道。” 但結果是記憶被儲存在內部。
研究人員瞭解到，透過切割那張網——注射一種消化連線基質的鏈的酶——記憶可以再次被破壞。
戈戈拉說：“這種藥物將網切成碎片，就像你剪斷網的繩子，網就會散開一樣。”然後，在幾周內，杏仁核神經迴路中原始的年輕可塑性得以恢復，並且在基質消化後形成的任何不良記憶都可以透過“消退”療法隨後消除，這是一種常見的治療方法，在此期間，患者會接觸到最初的恐懼觸發因素，但處於不恐懼的背景中。然而，當在小鼠經歷恐懼條件反射後進行治療時，消退無法完全消除該記憶。
戈戈拉指出：“由於治療必須在創傷事件發生之前進行，因此很難立即獲得治療。” “但這確實有助於我們找到潛在的機制。”她最終希望能夠找到可在恐懼誘導體驗之後應用，並能從老鼠轉化為人類的工具。對於大約20% 的所有軍事人員從伊拉克和阿富汗返回並報告 PTSD 症狀的人，更不用說傷心欲絕的夫婦了，這將是一個受歡迎的解脫。
另請參閱我們關於這項研究的播客。
圖片由 Don89 透過 iStockphoto 提供