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阿爾伯克基——從本地柳枝稷中提取的纖維素生物燃料可以幫助那些依賴於中西部正在消失的草原的瀕危鳥類。
隨著棕櫚油種植園氾濫印度尼西亞的雨林，以及美國玉米乙醇刺激了海外新的森林砍伐，生物燃料和生物多樣性似乎並不相容。這就是為什麼密歇根州立大學 W. K.凱洛格生物站的生態學家布魯斯·羅伯遜和他的同事們想知道，如果美國將玉米乙醇生產轉向以草為基礎的纖維素生物燃料，鳥類和昆蟲將會如何。美國環境保護署正在推動這些生物燃料，以幫助進一步減少溫室氣體排放。柳枝稷因其需水量低和養分效率高，以及它是美國本土植物這一事實而被選為生物燃料生產的理想選擇。
羅伯遜和他的團隊在密歇根州的本地草原、柳枝稷種植園和玉米地裡進行了觀鳥。在後者中，鳥類的多樣性僅限於角百靈、磯鷸和牛鸝。另一方面，大片的柳枝稷支援了本地草原上發現的20種鳥類物種中的19種，包括亨氏麻雀和稻田鳥，並被遷徙鳥類用作中途停留地。該團隊還發現柳枝稷上的昆蟲物種多於玉米，儘管它們的情況仍然比本地草原上的要差。
羅伯遜週二在本週在此舉行的美國生態學會會議上說，“柳枝稷的生產將對[昆蟲]和草原鳥類種群產生一些可衡量的生物多樣性益處。”他補充說，柳枝稷的收割可以在鳥類的繁殖季節之後發生在秋季，這將減少其生態影響。 他警告說：“作為一種單一種植，從長遠來看，它可能不是它們生存和繁殖的好地方。”
密歇根理工大學的馬克斯·亨舍爾也研究過柳枝稷中的鳥類，他同意這些發現。他說，“柳枝稷肯定會比玉米好”。他建議在柳枝稷單一種植中穿插本地闊葉植被，可以進一步提高鳥類的數量。