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正如媒體對H1N1流感的議論達到白熱化程度之際，交易員們卻表達了更為冷靜的看法。
至少這是愛荷華州電子健康市場（Iowa Electronic Health Markets）的說法，該市場於4月28日開設了H1N1期貨合約，以評估疫情的廣度、速度和嚴重程度。“總的來說，從市場得出的結論是，疫情將迅速而廣泛地傳播，但不會太嚴重，” 愛荷華大學（位於愛荷華市）的經濟學家福雷斯特·納爾遜（Forrest Nelson）說，他在羅伯特·伍德·約翰遜基金會（Robert Wood Johnson Foundation）的資助下幫助運營該網站。
在這些市場中，參與者買賣合約，預測對措辭謹慎的問題的結果。這些交易發生的價格被認為反映了在任何給定時間點這些結果的可能性。 當市場收盤時，獲勝的賭注支付一美元，而失敗者一無所獲。
例如，在開盤後的幾天內，預測美國豬流感死亡率較高（>5%）的合約交易價格低於5美分。 與此同時，大多數參與者押注死亡率低於1%。這些合約的交易價格為61美分。
早期，交易員們也表示有信心，美國將出現超過1100例病例，幾乎每個州都會有病例，但在預測病毒的全球傳播時，他們則更加謹慎。 該小組今天早上剛剛開設了兩組新的合約，其中包括一組詢問何時會有足夠的疫苗為美國5000萬人接種疫苗。
納爾遜和他的同事喬治·諾伊曼（George Neumann）在1988年開始開發非常規期貨市場，設立了一個市場來預測布什-杜卡基斯總統選舉的結果。2003年，他們與愛荷華大學的醫生菲利普·波爾格林（Philip Polgreen）合作，將他們的市場擴充套件到健康領域。
他們現在在禽流感、季節性流感和梅毒市場上擁有約300名交易員，其中包括科學家、醫生和護士。 但是，儘管該團隊的政治市場已獲得商品期貨交易委員會（Commodity Futures Trading Commision）的認證，但健康市場仍然是一項學術練習。參與者獲得100美元的代金券進行交易，他們稍後可以將他們的獎金兌換為“教育資助”。 （然而，最近的豬流感市場甚至缺乏這種程度的資金支援，參與者使用的是納爾遜所說的“虛擬貨幣”。）
如果健康市場最終獲得認證，參與者將能夠用自己的錢押注他們的預測。 這將使這項服務執行成本更低，也更準確。“俗話說，”納爾遜說，“言出必行。”
圖片來源：rednuht via Flickr。