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華盛頓特區（2009年3月10日）—如果你是17歲，並且正在訪問我們國家的首都，那麼入住聖瑞吉酒店（距離白宮僅幾步之遙），房間浴室裡有一臺電視，可能就足夠了。
但如果這還不夠，你作為入選享有盛譽的英特爾科學人才 खोज決賽的40位天才少年之一來到這裡。 你有機會獲得10萬美元的獎金。
但對於一些孩子來說，這可能還不夠。 最好再加上與總統的會面。
這40位決賽選手——他們已經炫耀了好幾天的科學才能，正如我們一直在現場進行Twitter直播並介紹了一些專案，從飲用水中的Splenda甜味劑到父母是否應該與孩子討論他們的飲酒問題，再到纖維素乙醇——昨天臨時安排了一次前往白宮的旅行。 其中包括與奧巴馬總統會面的機會。
奧巴馬告訴聚集在一起的學生們的第一件事是，科學對於經濟進步至關重要。 這句話給阿迪亞·拉賈戈帕蘭留下了深刻印象，他說他想成為一名替代能源企業家。（他的專案研究瞭如何使用不同的酶來分解玉米秸稈——玉米收穫後留下的廢棄物——然後可以將其轉化為能源。）
在簡短的講話之後，奧巴馬詢問了決賽選手們比賽的下一步流程。
拉賈戈帕蘭是康涅狄格州喬特羅斯瑪麗霍爾學校的學生，他第一個跳出來發言並描述了流程。 這引起了總統的輕笑。 “我猜你不是那種安靜的人，”他對拉賈戈帕蘭說。
“我有機會給總統提建議，”拉賈戈帕蘭今晚自豪地告訴我們，“告訴他一些他不知道的事情。”
對於另一位決賽選手，加利福尼亞州門洛帕克的朱莉婭·蘭索霍夫來說，這種興奮感更加強烈，因為她關於幹細胞的專案再及時不過了：孩子們在奧巴馬簽署放寬幹細胞法規的行政命令的當天會見了他。
儘管與名人接觸讓他感到興奮，但拉賈戈帕蘭更注重實質——以及科學。 不要指望他去大學計劃成為一名醫生，最終卻成為一名投資銀行家：“科學對於進步太重要了，”他以一種大多數比他年長兩三倍的專業人士都會羨慕的鎮定自若地告訴我們。
但他仍然是個孩子。 他說，在作為決賽選手度過一週後，他很難回家：“我甚至不在乎我是否獲勝。 我的浴室裡有一臺電視。”
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阿迪亞·拉賈戈帕蘭在盛大頒獎晚宴招待會前的照片，勞拉·範德卡姆/版權所有：《大眾科學》