本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
芝加哥—在史蒂文·斯皮爾伯格的E.T.外星人中，有一個時刻，科學家們意識到E.T.實際上擁有DNA，就像地球上的生命形式一樣。但這種DNA與科學家迄今為止（當然，那是1982年）在任何地球生物中發現的DNA都不同：它的字母表中有六個鹼基，而不是通常的四個。
如果E.T.外星人是在今天製作的，科學顧問可能不得不向佛羅里達州蓋恩斯維爾的一個實驗室點頭致意，那裡裝有六種核苷酸的DNA存在於燒杯中。
生物化學家史蒂文·A·本納在應用分子進化基金會（位於蓋恩斯維爾）於此地美國科學促進會（AAAS）年會上的一次會議上說：“我們有一個能夠進行達爾文進化的化學人工系統。”
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但在您對瘋狂科學家在實驗室中創造人造生命感到過於興奮——或恐懼——之前，本納的警告值得注意：該系統“不是自我維持的”。
換句話說，這種“人造生命”根本不是活的，即使它的工作方式有點像生命。而且它不會很快與E.T.外星人相媲美。
快速回顧：DNA的四個鹼基
—A代表腺嘌呤，C代表胞嘧啶，G代表鳥嘌呤，T代表胸腺嘧啶—配對以儲存資訊，這些資訊被翻譯成核糖核酸（RNA），然後再翻譯成蛋白質。本納昨天告訴記者，他的團隊創造了一個系統，“由四種分子組成，這些分子是我們DNA的基本構建塊，以及它們的八種合成修飾”，總共12個鹼基，據LiveScience報道。
本納今天上午在一個公開的會議上簡要討論了這12個鹼基——命名為Z、P、V、J、Iso-C、Iso-G、X和K——該會議我們進行了即時Twitter直播，但他大部分時間都在描述他的團隊的“人工擴充套件遺傳資訊系統”的六鹼基版本。（這給了他一個提到E.T.外星人的機會）
當系統複製自身時，它可能會犯錯誤，並且其中一些錯誤可能比其他序列更可能被複制，這意味著自然選擇和進化。但是該系統需要一種稱為聚合酶鏈式反應的東西的推動，因此它不能像DNA那樣完全靠自己進行復制，因此不是自我維持的。然而，本納昨天表示，這只是幾年後的事。
這一切的意義何在？這並不是要創造地球上生命的新版本，儘管這無疑至少是朝著這個方向邁出的理論性一步。還有其他這樣的嘗試，例如這種使用類似於DNA的分子，但具有三螺旋而不是雙螺旋的嘗試。並且還有相關的嘗試，旨在在實驗室中使用現有生物中的相同分子生物學來創造人造生命。
本納和其他人在NASA的資助下試圖做的是弄清楚其他行星上的生命可能是什麼樣子，如果我們找到它的話。“科學家試圖理解生命作為一個普遍概念的方式之一……是你嘗試自己在實驗室中創造生命，”本納昨天根據LiveScience的報道說。“我們試圖將能夠做到這一點的化學物質組合在一起。”
其他行星上的生命可能不是基於與地球生命相同的分子生物學，因為這些行星及其大氣層的組成不同。因此，在今天的會議上，其他科學家描述了這種“奇異生命”，這可以為地外生命的基礎提供線索。保羅·戴維斯，亞利桑那州立大學的物理學家、宇宙學家和天體生物學家，描述了一個“影子生物圈”，其中充滿了地球上先前外星生命的後代。
正如戴維斯和本納指出的那樣，這些後代以及他們祖先的證據最有可能在微觀層面被發現——本納引用了艾倫山隕石中的微小結構作為一個潛在的例子——而不是史蒂文·斯皮爾伯格想象中那個可愛，如果外形奇特的生物。
E.T.，呼叫總部？
DNA影像透過維基共享資源
