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2008年是風能的豐收年，美國安裝了足夠的風力渦輪機，可為200萬戶家庭供電，並超過德國，成為擁有最大風力發電能力的國家。但在經濟衰退之中，美國能否保持領先地位？
布魯塞爾的全球風能理事會（GWEC）和華盛頓特區的美國風能協會（AWEA）這兩個風力發電倡導組織週一釋出的一份報告顯示，去年美國的風力發電能力翻了一番。與此同時，投資銀行傑富瑞集團（Jeffries & Co.）的清潔能源分析師邁克爾·麥克納馬拉（Michael McNamara）告訴路透社，美國今年將成為世界最大的太陽能生產國。（[2月6日]更新：麥克納馬拉今天告訴我們，歸因於他的說法不太準確。“美國未來很可能成為最大的太陽能生產國，”他說。）太陽能產業協會（SEIA）發言人莫妮克·哈尼斯（Monique Hanis）表示，去年美國安裝了超過1000兆瓦的太陽能發電容量。
那麼，如何解釋今天《紐約時報》報道的風能和太陽能裝置的下滑？《泰晤士報》報道稱，製造渦輪機和麵板元件的工廠正在裁員，安裝量可能會下降30%至50%。
GWEC和AWEA的報告是基於去年所有風能專案的：美國風能協會（AWEA）發言人克里斯汀·雷亞爾·德·阿祖阿（Christine Real de Azua）表示，2007年和去年，有超過70個風力發電設施開工或擴建；其中55個是在2008年。哈尼斯和雷亞爾·德·阿祖阿告訴ScientificAmerican.com，現在的問題是，購買和安裝渦輪機和太陽能電池板需要大量資金，但由於信貸危機，很少有投資者願意貸款。他們補充說，對於沒有收入的開發商來說，現有的稅收抵免政策並沒有激勵作用。
雷亞爾·德·阿祖阿說：“由於這些是資本密集型產業，2009年不會像2008年那樣好。”
停滯的專案是該行業關注的問題，因為雖然美國可能擁有充足的另類能源發電能力，但清潔能源仍然只佔電力生產的一小部分。根據SEIA的資料，美國能源來自太陽能的比例不到1%。雷亞爾·德·阿祖阿說，美國電力來自風能的比例在1.5%到2%之間，而丹麥的這一比例超過20%。
能源部去年釋出的一份報告（AWEA對此報告做出了貢獻）顯示，到2030年，美國有能力趕上丹麥。清潔能源是奧巴馬政府的執政綱領之一，可能會在經濟刺激計劃中得到提振：眾議院版本的法案將允許公司使用稅收抵免或申請聯邦撥款，以獲得風電場或太陽能專案的融資。參議院版本的法案不包含該條款。
雷亞爾·德·阿祖阿說：“風能作為一種新的能源來源，一直有很大的需求，但他們[開發商]需要資金才能走到終點線。” “很大程度上將取決於制定的政策，特別是刺激法案。如果制定得當，那將產生影響。”
圖片 © iStockphoto/Stephen Strathdee