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科學界是否正在對冷核聚變升溫？自從猶他大學（鹽湖城）的電化學家馬丁·弗萊施曼和斯坦利·龐斯宣佈他們發現他們認為是“冷核聚變”（現在通常被稱為低能量核反應或LENR）以來，已經過去了整整20年，這是一種據報道在室溫下發生的核反應，產生了無法解釋的熱量。這一宣告引發了對新能源的熱烈興奮，但熱情很快消退，因為結果未能得到令人滿意的重複。今天，在美國化學學會在同一個城市舉行的全國會議上，研究人員正在回顧該領域的最新進展——包括一些人認為是反應產生的亞原子粒子的明顯跡象的影像，以及熱量、氦氣、伽馬射線和其他可能來自低能量核反應的產物的記錄。
義大利新技術能源與環境研究所的科學家安東內拉·德·尼諾在宣告中說：“我們已經工作了……多年，才弄清楚要解決哪些問題。” “經過長期和深入的研究，我們發現自己能夠給出合理的……解釋。”
由美國海軍空間和海軍作戰系統中心的分析化學家帕梅拉·莫西爾-博斯領導的一個團隊宣佈了類似聚變反應的視覺證據。莫西爾-博斯在宣告中說：“如果發生聚變，那麼就必須有中子。” 她說：“人們總是問‘中子在哪裡’”，在他們的報告中，他們報告發現了這些中子的證據。他們報告說，透過將一種特殊的塑膠暴露於反應中，由核反應產生的受激中子形成了微小的凹痕圖案（或顯示三個靠近的形狀的“三重徑跡”）。
在日本北海道大學核工程系的助理教授水野忠彥報告說，在其他聚變跡象中，他檢測到了伽馬射線，而德·尼諾指出實驗中產生了氦氣；兩者都可能是核LENR反應的副產品。
LENR的希望是複製恆星（如我們的太陽）中發生的強大能量產生，但在更低的溫度下進行。如果成功，它可能為地球提供幾乎無限的清潔能源供應。但許多人仍然持懷疑態度，包括美國能源部（DOE）。在審查了LENR研究人員7月份的一份報告後，美國能源部表示，證據“並未最終證明冷核聚變的發生”。美國能源部建議繼續研究，但即使是其溫和的回應和科學界的懷疑態度，也幾乎未能平息研究人員的熱情。
水野在宣告中說：“透過將這種核反應和能量產生裝置投入實際應用，可以期待全球變暖問題……能源問題和二氧化碳問題的解決。” 與此同時，即使是已經得到證明的熱核聚變也在等待其迎來曙光，因為國際合作的ITER熱核聚變反應堆專案的進展緩慢。
圖片由duncan1890透過iStockphoto提供