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雖然獲得性免疫缺陷綜合徵 (AIDS) 直到 1980 年代初期才進入主流集體意識，但亞利桑那大學圖森分校的最新研究表明，最普遍的全球性人類免疫缺陷病毒 (HIV) 毒株在 1884 年至 1924 年間開始在人類中傳播，這一發現表明殖民時期非洲日益增長的城市化為 HIV/AIDS 大流行奠定了基礎。
亞利桑那大學生態學和進化生物學助理教授 Michael Worobey 領導了這項研究，該研究分析了許多 HIV-1（在非洲以外的大多數病例中發現的毒株）基因序列，以確定病毒在基因上與其前身發生分化的時間段。這些發現發表在最新一期的 Nature 雜誌上，並以家譜的形式繪製出來，其根源可以追溯到 20 世紀初。
這項研究由美國國家衛生研究院下屬的國家過敏和傳染病研究所 (NIAID) 共同資助，包括來自四大洲的科學家團隊，他們篩選了多個組織樣本，發現了世界上第二古老的 HIV-1 M 組基因序列，該序列可追溯到 1960 年。科學家們使用該序列以及其他數十個先前已知的 HIV-1 序列，為該病毒株構建了一系列合理的家譜。
科學家們從剛果民主共和國金沙薩一名婦女的石蠟包埋淋巴結組織活檢樣本中提取了 48 年前的 HIV 基因片段。已知最古老的 HIV-1 M 組基因序列來自金沙薩一名男子於 1959 年提供的血液樣本。對 1959 年和 1960 年病毒的相同基因區域進行比較後，進一步證實了它們的共同祖先大約存在於 1900 年。
早期估計表明，HIV 首次出現於 1930 年，仍然遠早於大多數人聽說這種病毒或 AIDS 的時間。
Bloomberg.com 今天報道稱，根據週四在 Nature 雜誌上發表的一項研究，隨著艾滋病疫情從靜脈注射吸毒者蔓延到普通人群，艾滋病病毒正在中國感染越來越多的婦女、異性戀夫婦和男同性戀者。
據 The San Diego Union-Tribune 網站報道，加利福尼亞州拉霍亞的斯克裡普斯研究所週二宣佈，已從紐約市的大型慈善機構國際艾滋病疫苗倡議 (IAVI) 獲得 3000 萬美元的資助，用於建立世界上唯一致力於“中和抗體”方法的中心，這是一種有希望開發艾滋病疫苗的方法。據 La Jolla Light 網站報道，IAVI 在六年前建立了中和抗體聯盟，以解決艾滋病疫苗研發中一個被忽視的領域。
（圖片由 iStockphoto 提供；版權：Duncan Walker）