本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
昨晚，我參加了在緬因州布斯貝港的聖安德魯斯醫院的安魂曲，也為失去的鄉村社群的純真而哀悼。
就在一年多前，緬因州醫療保健 (MaineHealth) 旗下的林肯郡衛生 (LCH) 宣佈將關閉聖安德魯斯醫院及其急診室，這是該社群 100 多年來的基石。這一齣乎意料的訊息讓社群理所當然地感到憤怒，半島上的四個城鎮組成了一個由選民組成的特別工作組，以探索其他替代方案。進行了醫療保健需求評估並獲得了法律諮詢。隨後，布斯貝地區健康和福利基金會*成立，以繼續特別工作組的工作，並計劃解決半島上未滿足的健康需求。
透過特別工作組和基金會，數百人自願參與，有些人每週工作幾個小時，有些人則全職工作了 13 個月，並透過捐款和實物捐助籌集了超過 16 萬美元，用於專家意見和法律費用。諮詢了連續五名律師，每位律師都有略微不同的專業領域。核心志願者小組參觀了全州 11 家危重護理醫院，以瞭解它們如何保持財務上的可行性。[危重護理醫院的稱號授予該國偏遠地區床位少於 25 張的小型醫院，這些醫院符合特定標準。考慮到它們的具體問題和社群利益，它們獲得的醫療保險報銷略高於其他醫院。]正如董事會財務主管瑪格麗特·佩裡特所說：
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“我們每週舉行公開會議……在 7 頻道（社群電視臺）重播，供那些無法參加會議的人觀看……我們成立了工作組，並設立了辦公時間。我們聘請了一位律師。我們籌集資金來支付律師的費用。我們參觀了 11 家危重護理醫院……我們舉辦了社群晚餐。我們在鎮上放置了捐款罐。我們到處都佩戴著我們的愛心——在我們的保險槓上；在我們的院子裡；在電線杆上；在我們的衣服上和我們的聖誕樹上。我們聘請了一位顧問。我們籌集資金來支付顧問的費用。我們收集了當地的健康統計資料，進行了需求評估，進行了戰略規劃。我們與 LCH/MH 進行了談判。向總檢察長寫信。我們在投票中請願。我們成立了一個基金會。我們在市政會議上進行了投票。我們與總檢察長會面。我們籌集了更多資金。我們提出了立法。我們在奧古斯塔作證。特別工作組將接力棒傳遞給了布斯貝地區健康和福利基金會。我們聘請了更多律師。我們進行了法律研究。我們會見了州長。我們做了一項人口健康研究。我們給立法委員寫信。我們給醫療保險寫信。我們進行了戰略規劃。我們遊說監管機構。我們進行了廣泛的媒體宣傳。我們與受託人進行了交談。我們聘請了更多律師。”
“我們如何失去了對聖安德魯斯命運的控制”的教訓對於其他正在考慮醫院合作的社群來說是寶貴的。最大的問題之一——這也是在馬里蘭州坎伯蘭市不幸的紀念醫院合併案中的情況——是社群錯誤地認為這是一所由鎮政府擁有的社群醫院。事實上，這是第一個致命的錯誤。聖安德魯斯於 1955 年成為一傢俬人非營利性公司，土地以 1 美元的價格轉讓給該公司。正如基金會主席帕蒂·塞博爾德耐心地向我們介紹時間線一樣，下一個嚴重的錯誤是 1996 年透過“合作”與緬因州醫療保健合併，沒有資金易手，但聖安德魯斯成為緬因州醫療保健的子公司。可悲的是，在每一步，醫院董事會似乎都專注於最佳化報銷，特別是來自反覆無常的商業保險公司，而不是患者的需求或可能的未來結果。董事會採取的每一步都是“當時看起來是個好主意”的時刻，帶來了意想不到的後果。
2007 年，聖安德魯斯 (SAH) 與達馬里斯科塔的邁爾斯紀念醫院簽訂了一項共享治理協議，成立了林肯郡醫療保健。當時，一位精明的 SAH 董事會成員增加了一項條款，該條款將維持聖安德魯斯急診室的運營。不幸的是，這項順利透過的措施不具有約束力，可能會被其母公司 LCH 董事會否決，而該董事會也與緬因州醫療保健董事會相同，而這正是發生的情況。
2008 年，由於邁爾斯醫院的報銷比例更高，SAH 的急症護理病床再次轉移到了邁爾斯醫院。隨著更多服務被類似地移除，“千刀萬剮”的情況持續發生。去年轉移的手術室及其所有裝置（主要透過捐款購買）移除了 SAH 的最後一個盈利中心。
最新的侮辱是採取聖安德魯斯寶貴的危重護理醫院稱號並將其“遷移”到邁爾斯醫院。由於危重護理醫院稱號的要求之一是擁有 24 小時急診室，因此這項交易註定了布斯貝社群維持其急診室的願望。
前布斯貝港選民瓦萊麗·奧古斯丁·楊詳細說明了為什麼我們無法獲得禁令（臨時限制令）來阻止急診室關閉。必須滿足所有四個標準：
1. 當事人必須證明，如果不批准禁令，它將遭受無法彌補的損害。
2. 原告的這種損害必須超過批准禁令對被告造成的任何損害。
3. 案件的實質必須有可能獲得成功。
4. 公共利益不會因批准禁令而受到不利影響。
除了證明原告（受傷的個人）很可能勝訴 LCH 外，原告還必須支付高額保證金，以彌補 LCH 可能的經濟損失。
探索的可能起訴理由是：
1. 違反信託義務
2. 反壟斷索賠
3. 向聖安德魯斯村退休別墅業主作出虛假陳述，這些業主購買了宣傳為距離急症護理服務“幾分鐘”路程的房產。
4. 急診室關閉給社群帶來了額外的稅收負擔。由於他們將無法再依賴志願者，並且需要增加車隊，因此救護車服務的撥款將每年增加 40 萬美元。據救護車服務運營經理斯科特·拉什稱，往返時間可能會從 30-40 分鐘增加到每次行程 2 小時。
禮物和契約
讓我們暫時回到社群的最後一個痛點。我想強調的是，社群認為聖安德魯斯是他們的醫院。他們透過捐款向其中投入了數百萬美元。具有諷刺意味的是，由於資金來自捐款而不是稅收，社群現在採取行動的依據要少得多。
事後看來，現在的一個關鍵問題是，格雷戈裡家族轉讓的財產地契和數百萬美元的捐款都沒有限制它們必須如何使用。而且，由於它是一傢俬人的非營利性慈善公司，因此社群無法控制。
無法彌補的損害
聖安德魯斯醫院的關閉可能會導致 50 個工作崗位的流失，在一個 3120 人口/7000 人口的地區，這將對經濟造成重大打擊。預計與失業有關的損失將達到 130 萬美元。據估計，房地產價值將暴跌 10%。如前所述，救護車服務的稅收大幅增加。退休人員已經計劃離開半島，因為他們理所當然地擔心，及時接受護理的延誤對他們來說風險太大。半島上只有一條 2 車道的蜿蜒道路，夏季交通擁堵，冬季有時會被冰塊或倒下的樹木堵塞。人們很容易想象到，這項考慮不周的決定將會奪去生命。
根據新英格蘭大學的林肯郡健康需求評估，林肯郡有大量的醫療保健需求；該州前吸菸者、藥物濫用者和被診斷出患有癌症的人數最多。LCH 如何聲稱減少床位並增加患者接受護理的距離，使他們與朋友和家人分離，可以改善護理？
我之前提到過的另一個可能存在的巨大問題是，如果邁爾斯成功獲得 SAH 的危重護理醫院稱號，他們將不得不將病床減少到 25 張。隨著聖安德魯斯醫院的關閉，林肯郡所有病床數減少到 25 張，而夏季人口則膨脹至 55,000 人。這使我們每 1000 人擁有 0.4 張病床，甚至遠低於 LCH 自己的顧問建議的水平，而該州其他地區的平均水平為每 1000 人 2.2 張病床。考慮到林肯郡（包含布斯貝和佩馬奎德半島）是全國人口老齡化程度最高的郡，我認為這尤其不負責任。請等著下一個糟糕的流感季節吧……該地區將缺乏照顧自身的能力。
該基金會已要求醫療保險重新考慮允許 LCH 將該郡的醫院病床數量減少到如此危險的水平，與阿富汗和巴基斯坦的水平相當。他們還將監測對個人造成的傷害，因為這將重新開啟提起成功訴訟的可能性。因此，戰鬥仍在繼續……
LCH 執意關閉聖安德魯斯的另一個諷刺之處是，包括我自己在內的一些觀察家毫無疑問地認為，在 5 年內，緬因州醫療保健將關閉達馬里斯科塔的邁爾斯醫院，聲稱維持運營不划算，所有人都應該去波特蘭的母艦（約 1.5 小時車程）接受護理。
從灰燼中崛起
這個社群和基金會給我印象深刻的眾多事情之一是他們的精神和韌性。在不懈地追求法律策略的同時，基金會也在展望如何滿足社群的諸多需求。他們就像鳳凰涅槃——只是這裡是一隻海鷗。
一個戰略規劃小組已經工作了幾個月，並考慮了一些舉措。其中包括一項老年人“賦權”計劃，將Chip Teel 成功的“全面關愛美國”計劃推廣到半島。該計劃允許老年人透過提供各種服務和由謹慎放置的影片監控器（例如，在廚房或家中高人流量區域）進行安全監控，從而留在自己的家中。還將立即關注健康教育，首先是關於即將到來的健康保險交易所的資訊，然後重點關注慢性疾病的預防和管理。另一個優先事項是困擾該地區的精神健康和藥物濫用問題。2011年，9.3%的住院病例是精神健康問題。然而，LCH和緬因健康中心沒有提供精神科醫生或藥物濫用計劃。緬因健康中心實現其使命宣言的情況就是這樣。由於報銷率低，傳統的醫療系統通常不關注精神健康和藥物濫用問題。這些計劃中的基金會舉措僅僅是一個開始。
結論
我希望這次事後分析能起到警示作用，並幫助其他考慮以“規模經濟”為目的進行合作或合併的社群。保持對董事會的控制至關重要。理想情況下，大筆捐款或契約應指向特定目的。也許最重要的是，規劃過程中需要社群的參與和透明度。通常，像這樣的糟糕交易都是在幕後進行的，然後作為既成事實向社群宣佈。
我仍然對之前提出的更廣泛的問題感到困擾
社群醫院在多大程度上是當地資產，類似於公用事業，即使它們是以私營企業的形式運營的？
當對一家主要由公眾捐款資助的醫院進行重大變更時，例如減少服務甚至關閉，是否應該讓社群參與決策過程？
我正在等待關於如何實現這一目標的答案。
在那之前，布斯貝社群所展現的精神、韌性和關懷讓我感到安慰和鼓舞。這裡是一個美好的地方。
拯救聖安德魯斯運動的領導人之一簡·古德在會議結束時分享了她收到的來自緬因州衛生與公共服務部農村衛生與初級保健主任馬修·錢德勒的電話，他收到了抗議將CAH稱號從聖安德魯斯轉移到邁爾斯醫院的信件。他抽出時間給她打電話，告訴她他的部門不處理手頭的事項，但他會確保將其轉到適當的辦公室。他告訴她“奧古斯塔（緬因州首府）的每個人都在關注這件事。”在談話結束時，他補充說“我還想和您分享一些其他的事情。我很想住在像您們這樣的社群。”簡回答說，“是的，您會的。”
許多人強忍著憤怒和悲傷的淚水。10月1日將舉行追悼會，屆時急診室將關閉——在聖安德魯斯街對面的便道上，因為LCH不允許在他們的土地上舉行集會。這只是LCH/緬因健康中心無視社群情緒，毫無必要地加劇對他們的怨恨的又一個例子。
附言：告別守夜
在10月1日“緊急護理”結束營業後的夜晚，一群堅定的抗議者在聖安德魯斯舉行了告別儀式。林肯郡醫療保健公司的執行長吉姆·多諾萬拒絕了和平服務的許可，偶爾可以看到他從聖安德魯斯內部向外窺視，他留在那裡，由守衛前醫院入口的保安人員保護。
吉姆·多諾萬從聖安德魯斯向外窺視
以下是LCH的激烈對手的畫像
反對派領導人簡·B·古德將花圈放入服務於醫院海事病人的碼頭水域，並在醫院直升機停機坪旁張貼了一張感謝信。
當聖科倫巴聖公會牧師瑪麗亞·霍克牧師為社群祈禱時，淚流滿面的群眾恭敬地聆聽著。
風笛手彼得·貝克福德演奏了“奇異恩典”和“友誼地久天長”。
最後，當簡放飛一顆心時，我們都聚集在一起。
這就是我們如何向社群心愛的朋友告別，以示對她過早和不必要的逝去的抗議。
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*披露：我現在應邀擔任該基金會的董事會成員。
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“從分子到藥物”橫幅 © Michelle Banks
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告別氣球放飛由Kevin Burnham和布斯貝註冊報社提供