本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
據他的家人宣告，宇航員尼爾·阿姆斯特朗在8月7日接受心血管手術後，因併發症於8月25日去世。據報道，阿姆斯特朗先生在8月6日的心臟壓力測試中失敗，促使他接受了緊急四血管冠狀動脈搭橋手術(CABG)。
有人質疑這種手術對於一位八旬老人是否合適。雖然沒有人公佈阿姆斯特朗先生的具體情況，但我們可以看看關於心臟手術的更廣泛資料。總的來說，老年人（>80歲）確實有更高的併發症和死亡風險，但這與他們的一般健康狀況有關——例如，他們是否患有糖尿病，或患有慢性腎功能衰竭或類似的疾病，這些被稱為“合併症”。
在年齡>65歲的人群中，對348,341名患者的死亡率資料進行Kaplan-Meier分析顯示，30天時為3.2%，180天時為6.4%，一年時為8.1%，兩年時為11.3%，三年時為23.3%。
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美國心臟病學會基金會/美國心臟協會工作組(ACCF/AHA)2011年的實踐指南指出，手術死亡率從2.6%到11%不等（後者是>80歲且接受緊急或急診手術的情況）。這些數字沒有區分患有不同合併症的亞組。但儘管發病率（併發症）和死亡率（死亡）較高，但大多數八旬老人在接受CABG後都表現出功能改善。
一項單中心研究顯示，老年患者的手術恢復較慢，但在術後一年時，心絞痛的改善或生活質量與年輕人沒有差異。在另一項針對患有更嚴重疾病的八旬老人進行CABG並伴有或不伴有主動脈瓣置換術的研究中，66%的人患有嚴重充血性心力衰竭，平均隨訪2.1年後顯示“81%的人在日常活動中沒有或很少殘疾……93%的人沒有或明顯減輕了症狀。”
年齡似乎不是冠狀動脈疾病手術的絕對禁忌症——相反，結果很大程度上取決於患者的其他疾病和一般健康狀況。
相比之下，心臟移植通常以70歲作為年齡上限，這促使迪克·切尼今年早些時候在71歲時接受移植時引起了一些爭議。一項有限的研究表明，在這裡，患者的潛在健康狀況也決定了結果。
在我看來，那些暗示“心臟外科醫生殺死了登上月球的第一人”的人是不負責任的。是否需要手術以及手術的緊迫性取決於具體情況。例如，左主幹或左前降支(LAD)冠狀動脈的關鍵性近端閉塞被稱為“寡婦製造者”，確實需要緊急手術干預，因為這條動脈為心臟的大部分供血。更彌散或遠端病變最常以藥物治療，這也有資料支援。如果冠狀動脈疾病穩定，那麼最近的一項薈萃分析表明，藥物治療與手術干預同樣成功。
任何手術都會出現併發症，包括出血、血栓和術後傷口感染。我們不應該妄自猜測阿姆斯特朗先生和他的家人面臨的艱難選擇，也不應增加他們的悲痛。相反，我們應該記住他的勇敢、他的謙遜以及他家人的請求，“紀念他服務、成就和謙虛的榜樣，下次你在晴朗的夜晚走到外面，看到月亮對著你微笑時，想想尼爾·阿姆斯特朗，並給他一個眨眼。”
致謝
冠狀動脈影像 - Gray's Anatomy/維基媒體
尼爾·阿姆斯特朗 - NASA/維基媒體
藍月亮 - NASA/MSFC NASA 部落格
分子到醫學橫幅 © 米歇爾·班克斯