本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
本週是卡特里娜颶風週年紀念日，這對我來說總是反思美國貧困和社會公正的時刻。卡特里娜颶風使人們關注到我們國家存在的差距以及對災難的反應（或缺乏反應）。而現在，具有諷刺意味的是，在卡特里娜颶風週年紀念日，艾薩克颶風再次襲擊了新奧爾良。
甚至在2005年颶風來臨之前，墨西哥灣沿岸各州（路易斯安那州、密西西比州和阿拉巴馬州）的貧困率就很高，德克薩斯州也有大片貧困地區。
美國的貧困資料令人震驚。在美國，2000萬人生活在極端貧困中，其定義為家庭收入低於聯邦貧困線的一半，“280萬兒童生活在家庭人均收入每天低於2美元的家庭中。”這似乎是“富有同情心的保守主義”以及隨後的公共政策的巨大失敗。這樣的收入水平與“第五世界”國家的情況類似——這些國家缺乏為公民提供資源的條件，並且其公民常常面臨嚴重的疾病負擔。
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如此嚴重的貧困不僅是喪盡天良的，而且從務實的角度來看，也是糟糕的公共政策。這種程度的貧困給美國帶來了巨大的負擔，並阻礙了我們前進和保持戰略優勢的能力。
根據哥倫比亞大學國家兒童貧困中心的資料，目前墨西哥灣沿岸各州超過40%的非洲裔美國兒童生活在貧困家庭中，其中路易斯安那州和密西西比州超過12%的兒童生活在極端貧困中。
雖然我們通常認為“被忽視的熱帶病”發生在非洲、東南亞和南美洲，但在美國，其中一些被忽視的感染的發病率與奈及利亞相當——奈及利亞是受被忽視的熱帶病影響最嚴重的國家——特別是蠕蟲感染。一些更具異國情調的、由昆蟲傳播的感染也在南方增加，這可能是由於貧困、惡劣的生活條件和氣候變化共同造成的。其中包括恰加斯病（由錐蟲或接吻蟲傳播）、利什曼病（由沙蠅傳播）和登革熱（由蚊子傳播）。目前德克薩斯州還爆發了由蚊子傳播的西尼羅病毒。
在美國，被忽視的熱帶病往往集中在墨西哥灣沿岸各州的貧困人口、印第安人保留地和阿巴拉契亞地區。許多這些感染不僅對窮人造成不成比例的影響，而且本身也會導致貧困。例如，正如彼得·霍特茲博士指出的那樣，蠕蟲感染會導致貧血、發育遲緩和學習困難，從而導致曠課和較低的經濟生產力，進一步加劇貧困迴圈。
許多被忽視的熱帶病出現在墨西哥灣沿岸各州，是因為那裡的氣候，但它們在那裡也猖獗，因為那裡有大片地區衛生條件惡劣。破舊的住房進一步使人們暴露於昆蟲傳播的疾病。根據洛約拉大學教授比爾·奎格利和達維達·芬格的卡特里娜痛苦指數，“自卡特里娜颶風以來，新奧爾良的無家可歸者人數增加了70%。據估計，感染艾滋病毒的人的無家可歸率是普通人群的10倍，卡特里娜颶風過後情況更加嚴重。”如果無家可歸沒有其他影響，它肯定會使人們暴露於昆蟲傳播的疾病。
這些被忽視的熱帶病經常被忽視。甚至我，一位傳染病醫生，直到2006年才開始對外周性地瞭解它們，當時我第一次聽到霍特茲博士的演講，然後專門尋求了熱帶傳染病的培訓。雖然我的醫學院教育涵蓋了相當多的深奧知識，而且我的學校也有一個優秀的傳染病科，但這些寄生蟲卻很少被提及。對於醫學院學生和基層醫生來說，尤其需要加強對這些疾病的教育，因為被忽視的熱帶病在全國的流行率不斷上升。
卡特里娜颶風的眾多後果之一是嚴重擾亂了新奧爾良本已不堪重負的“安全網”醫院和診所；此類診所的數量從90家減少到16家。無保險居民的比例已經高於平均水平（21% 對 18%）。慈善醫院提供了大部分的貧困護理；由於颶風，它被關閉了。醫生的數量從約4486人減少到1200人。
我想大多數執業醫生，尤其是那些在繁忙的基層醫療機構工作的醫生，都不習慣尋找這些感染。他們也可能忽視它們，因為在工作人員繁忙和診所擁擠的情況下，優先事項理所當然地是關注糖尿病、高血壓和哮喘等急性症狀和疾病。然而，長期持續感染被忽視的熱帶病會造成慢性、長期的後果，尤其是對於一個正在努力生長發育的兒童來說，更是如此。
同樣，隨著州和地方預算被削減，公共衛生部門將減少資源來關注這些問題。根據霍特茲的說法，美國最後一次研究蠕蟲感染是在1970年代後期。當時，它們“在路易斯安那州南部（拉斐特、巴吞魯日和路易斯安那州獨立城）非常流行，尤其是在非洲裔美國人中……弓形蟲病是一種由貓狗傳播的蠕蟲感染，可能是美國最常見的蠕蟲感染，在非洲裔美國人中的患病率超過20%，尤其是在南部。”在1970年代後期，蛔蟲病仍然在阿巴拉契亞地區流行，感染了約14%的兒童；此後，也未對其進行研究。霍特茲還指出，關於我國首都華盛頓特區貧困被忽視疾病的資料幾乎不存在。
那麼，我們將在墨西哥灣沿岸各州看到哪些感染越來越多？
首先，我們可以預料會看到與貧困相關的疾病，因此這些疾病會不成比例地影響非洲裔美國人（僅弓形蟲病就有280萬人）和西班牙裔美國人（例如，恰加斯病和囊蟲病）。
貧困被忽視的感染的流行率
那些特別與住房條件差、缺乏空調或足夠的紗窗有關的感染包括
恰加斯病
利什曼病
登革熱
特別是，衛生條件差/積水也會成為蚊子的滋生地，從而增加登革熱（透過埃及伊蚊傳播）的風險。在過去的10年裡，登革熱開始出現在德克薩斯州-墨西哥邊境；自2009年以來，自1934年以來首次在佛羅里達州出現。雖然我現在在中大西洋地區執業，但在過去一年裡，我見過2名患者在佛羅里達地區感染了登革熱。
在我們的歷史的大部分時間裡，瘧疾在美國流行；經過大量使用殺蟲劑（DDT）和溼地排水後，它於1951年被根除，但也帶來了自身的問題。有趣的是，根除工作的推動力是為了加強二戰的訓練工作。1932年，建立了戰區瘧疾控制辦公室，以減少瘧疾和媒介傳播的感染，如鼠斑疹傷寒，這些感染正在干擾軍事基地的訓練演習。
瘧疾會隨著同樣由蚊子傳播的西尼羅病毒一起死灰復燃嗎？我懷疑它會。
我們還應該預料會看到這些與衛生條件差或土壤傳播相關的被忽視的熱帶病
蠕蟲
弓形蟲
弓形蟲病
囊蟲病（囊蟲病，由於攝入豬肉絛蟲的卵（例如，糞-口傳播），現在是美國西南部癲癇發作的主要原因）
這些感染在窮人中最常見，並且往往會導致教育程度降低和貧困加劇的惡性迴圈。受影響的人被邊緣化。他們沒有遊說能力。而且很快他們將無法投票……
在即將釋出的文章中，我們將探討被忽視的疾病的藥物。
與此同時，我們是否真的需要等待這些疾病再次流行，從而永久地阻礙整整一代美國人的生長發育？或者我們現在應該採取行動——專注於消除這些疾病，以此來緩解貧困並改善美國未來幾代人繁榮發展的機會？ ……您如何提供幫助？請聯絡以下機構瞭解更多資訊
圖片來源:
卡特里娜颶風圖片 - NASA/維基百科
超級圓頂的卡特里娜颶風撤離者 - Houstonia/Flickr
貧困地圖 - 人口普查局
貧困感染-地理叢集 - PLoS被忽視的熱帶病 pntd.0000256.g00
圖表：貧困被忽視的感染的流行率 - PLoS被忽視的熱帶病 pntd.0000256.g00
瘧疾地圖 - CDC
從分子到醫學橫幅 © 米歇爾·班克斯