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在過去的幾十年裡，我一直在緬因州中海岸度假，這是一個遠離酷熱的華盛頓特區天氣的愉快休息場所。上週當我回到布斯貝港時，我沮喪地得知當地的聖安德魯斯醫院將關閉其急診室，這是其與 20 英里外達馬里斯科塔的邁爾斯醫院合併的一部分。
雖然我毫不懷疑這樣做有合理的經濟論據，但我對這項決定的制定方式深感擔憂——這是在醫院合併後影響當地社群並破壞他們生活方式的冷漠、家長式決策模式的一部分——以及它可能對半島產生的影響。
這也重新打開了我關於馬里蘭州坎伯蘭我的社群醫院被摧毀的舊傷。雖然緬因州和馬里蘭州的細節有所不同，但在過程中卻存在驚人的和令人不安的相似之處。我的城鎮有兩家醫院，世俗的社群醫院 Memorial 和慈善修女會/Ascension Health 擁有的 Sacred Heart。在某種程度上，Memorial 被私有化了，最終導致了它在多年後的消亡。在 20 世紀 80 年代初，Memorial 建造了一個現代化的擴建部分，員工和社群為此捐款。這兩家醫院坐落在相對的山丘頂端，競爭非常激烈。然後，有一天，宣佈了一項“聯盟”，並保證每家醫院都將“保持其身份”。然後就出現了將所有急症護理轉移到 Sacred Heart 並將 Memorial 變成療養院的計劃。所有計劃都是在閉門造車的情況下完成的，沒有徵求社群的意見。醫院聘請顧問來給出他們想要的關於服務配置的答案，即使這些答案是荒謬的。
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理想的（可盈利的）服務和資產從 Memorial 轉移到了 Sacred Heart，並且管理層採用了等級制的 Sacred Heart 風格和領導方式，而不是 Memorial 的自下而上的風格。正如世俗天主教醫院合併的慣例一樣，Memorial 必須同意限制服務以默許天主教教條。最終，在社群醫院的資源被耗盡後，在城鎮的邊緣建造了一家新醫院（相對而言，對城裡較窮的人來說是難以接近的，他們以前可以步行到 Memorial），其他兩家醫院都關閉了。（Ascension Health 最終也退出了坎伯蘭；最後一次檢查，仍然不再進行墮胎）。
馬里蘭州的這次合併分裂了社群，留下的傷痕至今仍未消退。許多醫生和護士已經離開了。異議——甚至是創造性的問題解決意見——都被壓制了。那些留下來的人受到解僱威脅而保持沉默。不再有友善的、家鄉式的氛圍，您在登記時會拿到一個號碼，就像在肉店一樣。現在許多患者會在其他地方尋求治療，儘管他們要花費 1 個半到 3 個小時的車程去接受治療是一種困難。
我感到不安的是，現在在布斯貝港看到了類似的景象。小型的聖安德魯斯醫院大約在 100 年前成立，在它的大部分生命中，主要依靠社群的善意和慷慨，透過慷慨的捐款、遺贈和募捐活動來支援。僅婦女輔助組織就透過其舊貨店銷售每年籌集了超過 10 萬美元。
幾年前，聖安德魯斯醫院成為緬因州健康網路的一部分，該網路包括 9 家醫院，其中包括緬因州醫療中心，然後在 2007 年與邁爾斯紀念醫院合併。毫不奇怪，服務逐漸轉移到位於交通便利的中心位置的達馬里斯科塔的邁爾斯紀念醫院（儘管人口只有 1,142 人），這耗盡了布斯貝港的資源和資金，當然也使聖安德魯斯的盈利能力下降。然而，聖安德魯斯擁有“關鍵接入醫院 (CAH)”的稱號，這意味著該醫院已獲得認證，可以從醫療保險中獲得特殊的成本報銷，該報銷擴充套件到小型農村醫院，以幫助穩定其財務狀況，從而減少醫院關閉的情況。
因此，這就引出了林肯縣醫療保健委員會（這兩家醫院的運營母公司）的計劃，即關閉聖安德魯斯的急診室、住院護理和門診手術。上週，整個 9 家醫院網路的母公司緬因州健康委員會批准了這些關閉，同樣沒有徵求社群的任何意見。
此舉可能會帶來哪些後果？
首先，它無疑會使布斯貝地區成為一個不太理想的購買房屋、搬入或全年居住的地區。（完全披露：在租房多年後，我們現在是這裡的房主）。該地區有約 6000 名常住居民，並在夏季蓬勃發展。即使它是一家服務有限的醫院，但知道當地可以提供緊急護理，仍然令人感到安心。根據 2010 年人口普查，林肯縣的人口是全國最老的。半島外只有一條蜿蜒曲折的雙車道公路。病人將如何前往 20 英里外的達馬里斯科塔，尤其是在冬天？將提供什麼樣的緊急服務，這些服務的費用是多少？
在一個 3120 人/6000 人地區的城鎮失去 50 個工作崗位將對這個小社群的經濟造成重大打擊。如果這些工人無法在附近找到工作，這很有可能，他們可能不得不在這個糟糕的市場中出售他們的房屋……從而產生多米諾骨牌效應，對整個地區的房價產生不利影響。顯然，當地的商家會受到傷害——而且在過去的幾年裡，已經出現了許多新空置的店面。
這也提出了更廣泛的問題。社群醫院在多大程度上是當地的資產，類似於公用事業，即使它們作為私營企業運營？
當一家主要由公眾捐款資助的醫院被私有化時，不應該保持社群的參與嗎？我感到震驚的是，對社群產生巨大影響的決定是在閉門造車的情況下做出的，沒有徵求那些受影響的人的意見。在布斯貝港，這裡有很多富有的恩人，而且不乏聰明才智和商業頭腦，至少應該有機會讓社群探索回購其醫院並像 ESOP 一樣運營的可行性。
林肯縣醫療保健委員會表現出對人性的嚴重缺乏瞭解，將關閉城鎮醫院視為既成事實，而不是與當地公民進行公開對話並徵求他們的意見。就像在坎伯蘭一樣，這種秘密行為導致了那些被剝奪權利的人的相當大的憤怒。即使作為一個新父母，我也很快學會了讓我的孩子們參與並讓他們做出選擇——哪怕只是紅襪子還是藍襪子。每個人都更快樂了。而且，在複雜問題上，可以達成更好的決策，因為我們所有人共同努力比我們任何一個人單獨工作都更聰明。
所表現出的家長式作風也應該引起警惕。並非所有決定都應該僅僅基於財務底線。而這裡單方面的決策讓我想起了密歇根州的緊急經理法，該法允許斯奈德州長以財政責任的名義暫停當地的決策。
雖然不太可能發生，但我希望林肯縣醫療保健委員會的成員找到一種方法，讓聖安德魯斯迴歸到主要為它買單的社群。如果做不到這一點，他們應該召開城鎮會議，公開討論社群的擔憂並集思廣益，尋找選擇方案。這才是與社群溝通的理性、正確和適當的方式——而不是透過法令。
此外，我希望其他發現自己處於類似境地的社群找到方法，使談判公開透明，並將其社群的醫療服務保留下來。
鳴謝
分子到醫學橫幅 © Michelle Banks
圖片
緬因州布斯貝港 - 馬克·斯金納
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