本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在全國各地不斷重複的模式中，緬因州布斯貝半島的醫院已經關閉，而且社群剛剛失去了在該半島設立24小時急診服務的資格。
林肯郡醫療保健（LCH）是緬因州醫療保健的一部分，它以財務需求為由（這一點存在爭議）關閉了聖安德魯斯醫院，這是一所關鍵通道醫院（CAH），並將這項寶貴的資格轉移到了達馬里斯科塔的邁爾斯醫院。這使得整個郡（擁有緬因州最老齡化的人口）僅有25張床位（從63張減少），並且服務有限，儘管在旅遊旺季人口會激增至4萬多人。床位數量已降至每千人0.45張，而緬因州的平均水平為2.7張，儘管該地區的人口是該州最老齡化的。而且，LCH委託的導航報告預測，2015年需要45張床位。衛生與公眾服務部（DHHS）怎麼能允許將床位縮減到如此低且不安全的患者與床位比例？
除了通常的貪婪之外，這個故事中還有許多令人惱火的事情。最令人髮指的是，這些醫院服務的轉變都是在沒有經過任何需求證明程式的情況下完成的，更不用說與社群進行任何討論或參與了。它在2012年8月被當作既成事實提出。
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一群市民成立了布斯貝地區健康與福祉基金會，以挑戰醫院的關閉，並研究該半島的其他護理方案。（披露 - 我是該基金會的成員）。
LCH宣佈，他們只會將急診中心開放時間設為上午8點至晚上8點，並且不會接收救護車。這意味著任何重病患者都必須在一段曲折危險的道路上行駛至少半小時（在天氣良好且沒有交通堵塞的情況下），才能到達一家有限的關鍵通道醫院，或者至少45分鐘才能到達下一家更大的醫院。對於老年人或病人來說，這非常困難和危險，在惡劣天氣或晚上更是如此。此外，康復和臨終關懷床位已從布斯貝撤走，老年人現在必須與家人分開才能獲得這些服務。
在基金會對此提出異議後，DHHS專員瑪麗·梅休試圖透過要求醫療保健系統至少提供18個月的24小時免預約急診服務來安撫。LCH甚至抗議這一小小的姿態。
社群準備好進行另一場鬥爭，以努力維護基本的醫療保健服務，此處、此處在CON證詞以及我在下面的先前帖子中都有很好的描述。2014年8月舉行了一次重新考慮聽證會，討論是否需要維持18個月的24小時服務，這是自2007年開始重組以來舉行的第二次聽證會，且沒有進行需求證明。奇怪的是，儘管基金會提出異議，但衛生與公眾服務部堅持要將聽證會的結果推遲到11月4日選舉之後公佈。然後，令人沮喪的是，梅休撤銷了她之前的決定，不再追究LCH對社群明確表達的需求的任何責任。
LCH從聖安德魯斯撤走了25張床位，然後聲稱，如果沒有DHHS的有利裁決，他們無法承擔更換任何床位的費用。他們贏了，現在正在啟動一個CON流程，以280萬美元的成本重新啟用12張床位，儘管他們指出他們的決定尚未最終確定。LCH的遠見和卓越的計劃是說明問題的。即使他們也承認，因為他們移除了床位（違背社群的反對意見，並且沒有要求進行CON或監督），他們被迫拒絕了257例熟練護理床位轉診中的139例，原因是缺少床位（2013年10月至2014年9月30日）。此外，在2013年10月1日至2014年3月31日之間，34名林肯醫療急診科患者被轉移到其他醫院，因為該縣沒有可用的急症床位。“這種可用性的缺乏不是因為其他急症患者，而是由於需要熟練護理的患者在不能安置在熟練護理機構的臨時病床上，”LCH表示。
本地影響
正如背叛社群的信任中所述，聖安德魯斯的關閉預計將導致50個工作崗位的流失（在一個擁有3100人的城鎮中），以及與直接和間接工作崗位流失相關的130萬美元以上的損失。此外，預計因失去CAH資格而每年損失150萬美元，因熟練護理床位而額外損失25萬美元。正如鎮經理吉姆·喬西斯所觀察到的，“對該地區身份的打擊將是無法彌補的”，這將影響當地的商家、住房和稅收收入，並導致惡性迴圈。“房地產行業的負責人表示擔心房屋的銷售能力……以及對房地產估值的負面影響。” 房地產價格每下降1%，該地區就會損失2500萬美元。如果價格下降10%，則財產價值損失為2.5億美元。
救護車服務的費用每年增加40萬美元，費用由居民承擔。根據布斯貝地區救護車服務運營經理斯科特·拉什的說法，這一變化將使平均救護車響應時間從大約半小時增加到一小時45分鐘。事實上，只有一條離開半島的道路，那就是蜿蜒而危險的27號公路。由於惡劣天氣或事故，有時道路無法通行，導致半島上的人們被困，無法進入任何醫院。除了危險的長途運輸時間外，社群再也不能依賴志願救援服務了。
財政上不負責任
這是唯一可以用來形容LCH/緬因州醫療保健行動的詞語。從一開始，LCH的執行長詹姆斯·多諾萬說：“本質上，（這些變化）沒有任何節省……”然而，當他正在破壞半島的醫療保健時，他的薪酬升至364,754美元，僅在2年內就增長了11.8%。對於將一個人均收入為27,975美元，家庭收入為51,152美元的縣的床位從63張減少到25張，這筆錢相當可觀。多諾萬在這件事上的合作伙伴馬克·福爾博士因其貢獻而獲得了315,114美元的收入。
現在，LCH正面臨著數百萬美元的資金，以更換他們短視地移除的床位，而沒有考慮到他們未來的需求。
全球問題
類似的情況發生在馬里蘭州的坎伯蘭，當時兩家長期競爭的醫院合併，同樣沒有財政需求，而且同樣是在社群沒有投入或同意的情況下在幕後達成的協議。最近，我們在北卡羅來納州看到了類似的舉動，當時Vidant Pungo醫院在貝勒黑文關閉。與緬因州一樣，北卡羅來納州拒絕了醫療補助的擴張，給醫院帶來了額外的財政壓力。幾天之內，一名48歲的婦女（有保險）在等待直升機轉運時死於心臟病發作。這促使貝勒黑文的市長亞當·奧尼爾（一位保守的共和黨人）步行237英里前往華盛頓特區。“抗議醫院的關閉，他將其歸咎於“不道德”的醫院運營商，並且，根據《華盛頓郵報》作者達納·米爾班克的說法，“他所在州的共和黨領導人未能接受醫院維持運轉所需的新醫療補助資金。”
“如果州長和立法機關不想接受醫療補助的擴張，他們需要提出另一項計劃，以確保農村醫院不會關閉，否則他們正在允許人們死亡來證明一個觀點。這是錯誤的，我不會參與其中。”他補充說，“農村居民的死亡不應成為南方蔑視新醫療保健法的戰士。”
華盛頓智庫預算和政策優先事項中心指出，農村社群對醫療補助的依賴程度過高，因此州長拒絕接受擴張資金會使他們遭受更大的損失。最近關閉的大多數農村醫院都位於這樣的南部州。自2010年初以來，已有43家小型農村醫院關閉；關閉的速度正在加快，而且有更多的醫院搖搖欲墜。當它們關閉時，延遲進入醫院會導致更多死亡，特別是對於那些患有心臟病、中風或外傷的人來說，那第一個“黃金小時”對於生存至關重要。
這些發生在坎伯蘭、布斯貝和貝爾黑文的令人悲傷的故事——社群健康遭受破壞——說明了醫療保健領域的一些問題。監管機構越來越多地保護大企業（對壟斷的擔憂都去哪兒了？），而對社群需求漠不關心。重大決策的制定沒有公開聽證會，在某些情況下，甚至繞過了 CON 流程的表面形式。這些系統聲稱是“非營利性”的，但卻對當地需求沒有響應，並以過高的薪水獎勵其執行長。正如林肯縣缺乏心理健康和藥物濫用服務所表明的那樣，LCH 顯然沒有響應 OneMaineHealth 的健康需求評估，更不用說公民表達的需求了。
州和聯邦監管機構似乎都在與這些大企業勾結，這一切都以“節省成本”和提高效率為名。然而，他們卻忽視了細節，更不用說人們的需求了。例如，《美國醫學會雜誌》上的研究表明，競爭的減少和醫院對診所所有權的增加實際上可能導致更高的成本——在加利福尼亞州高出 10-20%，在美國各地高出 8-16%。患者在看醫院醫生時也會面臨更高的成本，因為他們被強加了“設施費”。
我毫不懷疑緬因州醫療保健公司很快會說邁爾斯醫院太貴，會將其關閉，進一步將所有患者都轉移到波特蘭的母艦醫院，那裡距離一個半小時的路程——這忽略了這對患病患者及其家庭造成的個人損失，以及這些令人倍感壓力的日間往返行程的經濟負擔。這也忽略了將患者與其家人分離會導致更差的患者結果的廣泛資料。像其他公司一樣，緬因州醫療保健公司似乎忽視了醫院關閉對社群造成的經濟影響。在所考察的每個小型社群中，醫院的關閉都損害了其他企業，並使其難以吸引新的企業。
這些案例也提出了更廣泛的問題。社群醫院在多大程度上算是當地的資產，類似於公用事業，即使它們是作為私人企業運營的？
當一家主要由公眾捐款資助的醫院被私有化時，難道不應該保持社群的參與嗎？
難道公眾不應該對其社群需要的服務擁有發言權嗎？
私人非營利組織不受公共訪問法的約束，也不需要與公眾分享他們的會議或檔案。社群直到既成事實之後才會瞭解到影響其服務的決策。這是一種災難性的模式，需要改變。
還有一個基金會一直無法得到答案的問題：根據緬因州法律，誰可以批准追溯的 CON？緬因州的 DHHS 是否有法定權力這樣做？如果是這樣，為什麼還要費心進行 CON 流程的偽裝？
瑪麗·梅休、總檢察長珍妮特·米爾斯、州長勒佩奇，我們等待你們的回答。
本系列前文：
注：本文的一小部分內容摘自本系列之前的文章。
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