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緬因州布斯貝港聖安德魯斯醫院的最新情況。
在我之前的文章中，我概述了緬因州布斯貝港微小的聖安德魯斯醫院面臨的迫在眉睫的威脅。
我與林肯縣醫療保健 (LCH) 的一位主管，邁爾斯紀念醫院和聖安德魯斯醫院的急診服務主任、林肯縣醫療保健董事會受託人馬克·福爾 (Mark Fourre) 博士會面。他們公開的說法是，問題與其說是經濟問題，不如說是“護理質量”問題。我要求提供人口統計和利用率資訊，以評估 LCH 關於小型社群醫院可持續性的評論，但遭到了拒絕，被告知資料是“私有的”。請相信他們就好……
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布斯貝半島——紹斯波特島、布斯貝港、布斯貝和埃奇科姆的居民和城鎮官員對他們將失去急診室和醫院的宣告感到憤怒，並且 LCH 在沒有與社群進行討論的情況下將其作為既成事實提出。來自城鎮的行政委員和州眾議員布魯斯·麥克唐納組成了一個工作組，以探索關閉該地區急診室的替代方案。他們致力於尋求能夠解決 LCH 提出的利用率和質量問題的替代方案。他們的努力因 LCH 的不透明而受阻，他們既不向社群工作組提供資料，也不提供其顧問的建議，尤其還受到了時間限制的阻礙。
不幸的是，要求 LCH 與社群進行有意義的討論並提供時間探索替代方案的呼籲被置若罔聞。LCH 及其母公司緬因州健康中心拒絕延長他們任意設定的 2013 年 4 月關閉急診室的最後期限。
除了其他工作組成員的工作外，我還在審查其他一些小型危重接入醫院 (CAH) 如何維持自身運營。布斯貝的聖安德魯斯醫院是全國 1327 家被命名為“危重接入醫院”的醫院之一。CAH 的名稱意味著該醫院已獲得認證，可以從醫療保險中獲得特殊的基於成本的報銷，這適用於小型農村醫院，以幫助它們在財務上穩定並從而減少醫院關閉。所有這些 CAH 醫院的床位都少於 25 張。在緬因州總共 39 家醫院中，有 16 家是 CAH 醫院。每個 CAH 機構都必須維持一個急診科，但沒有要求急診科 24/7 配備人員。如果醫生、助理醫師或執業護士能夠在 15 分鐘左右的規定響應時間內作出響應，則他們可以“隨叫隨到”。
透過簡單的 Google 搜尋，我很快就找到了許多成功的 CAH 醫院。例如，許多小型農村醫院使用助理醫師/執業護士來提供大部分護理。有些醫院使用臨時醫生，例如，臨時醫生。他們使用的許多策略之一是利用遠端醫療，為他們的患者提供高質量、最先進的護理。
令我驚訝的是，我沒有聽到 LCH 提出遠端醫療，這是他們所宣稱的追求質量的明顯解決方案。畢竟，遠端醫療對於緬因州來說並不新鮮，而且已被緬因州的許多醫院使用。事實上，緬因州醫療中心（包括聖安德魯斯在內的緬因州健康聯盟的一部分）至少從 2005 年起也一直在使用電子重症監護室。
緬因州醫療中心宣揚了遠端醫療在患者的臨床結果（減少併發症和死亡率）和醫院的經濟效益方面的優勢。緬因州中部醫療保健與波士頓的馬薩諸塞州綜合醫院合作，透過影片流為患有中風、癲癇發作或其他神經系統緊急情況的患者提供神經科緊急諮詢。
為了瞭解更多關於 CAH 遠端醫療的資訊，我與密西西比大學健康系統遠端醫療主任 Kristi Henderson 博士、NP-C、FAEN 進行了交談。她提供了一些見解。Henderson 博士一直參與協調密西西比州的 30 家 CAH 與密西西比大學急診室之間的護理。她指出，透過這個聯盟，CAH 的護理質量現在與大型醫院的護理質量相當。現在，患者在轉診之前可以得到更好的穩定，並且可以識別並對不需要轉診的患者進行本地治療。
根據 Henderson 博士的說法，透過這種協作遠端醫療安排，接收和轉診醫院都可以在經濟上受益。當地醫院保留在當地產生的收入，提高了其財務生存能力。三級轉診醫院透過接收合適的患者而受益，這些患者可以接受他們需要的專業護理，然後被轉回社群 CAH 進行繼續護理。這為他們騰出了床位，用於更復雜、利潤更高的先進技術護理，並縮短了他們的住院時間 (LOS)，這對財務成功至關重要。CAH 透過使用其“搖擺”床位提供熟練的護理/康復，從而產生本地收入。
那麼這個遠端醫療系統的成本是多少？
您會感到驚訝的。視訊會議和計算機系統的成本正在穩步下降。可以設定三個急診室，每個急診室都具有遠端醫療功能，費用約為 45,000 美元，這還不到聖安德魯斯執行長一年獲得的獎金！行動式裝置的價格也類似，每個約 15,000 美元。更重要的是，Henderson 博士告訴我，CAH 通常會獲得設定成本的補償。
因此，對於半島和其他類似的偏遠農村醫院來說，遠端醫療似乎是一種低風險、“無需動腦”的選擇。如果我通過幾個小時的研究就找到了一種可行的模式，為什麼 LCH 和緬因州健康中心沒有提出這個方案呢？
質量問題
LCH 提出的一個擔憂是醫生如何保持高風險、低容量操作的熟練程度。有兩種現成的解決方案。一種是在緬因州健康聯盟的其他醫院輪換員工，另一種是聘請有經驗的臨時（替代）醫生。另一種是依靠遠端醫療和定期、親身參與的醫療模擬培訓。
但是，我們還需要關注因轉診到達馬里斯科塔而導致的護理延誤造成的質量損失。稍作不同地分析蘇·梅洛 (Sue Mello) 在《布斯貝港紀事報》中報道的資料，我發現每年將有 390-542 名需要真正緊急護理（1-3 級，定義為需要在 1 小時內獲得護理）的患者需要轉診出去，這僅僅是在擬議的緊急護理中心關閉的時間內。從聖安德魯斯到達馬里斯科塔的行程在天氣良好且沒有交通堵塞的情況下需要約 1/2 小時，誰知道從紹斯波特島或在冬季或夏季旅遊高峰時段需要多長時間）。
目前的標準是，中風或心臟病發作的患者如果在 1 小時內接受治療，就可以避免永久性損傷——“黃金一小時”。隨著半島急診室的取消，許多當地居民實際上會因為轉診延誤而面臨更糟糕的健康後果，而不是在布斯貝開始治療，然後在必要時將他們轉診到其他中心。
雖然趨勢是轉向“住院醫師”（包括達馬里斯科塔的住院醫師），但我並不喜歡這個系統——他們似乎也經常是提供有限連續性的輪班工人，他們的主要動機是減少住院時間和成本，而不是提供護理。當患者被轉移到遠離他們的家庭醫生和他們家庭社群支援的地方時，也會出現質量問題。與您的家庭醫生社群分離並僅由陌生人照顧，這如何與富有同情心的整體護理相適應？
經濟學
福爾博士表示，由於醫療保健資金可能會進一步削減，該地區必須“展望未來”。但是，有理由相信，CAH 的資金不會被削減，因為在離家近的地方提供護理將更具成本效益。CAH 可以透過其“搖擺”床位提供較低的成本，這些床位可用於急診護理或熟練護理，而不是佔用更昂貴轉診中心的床位。
雖然目前的討論是關於關閉急診室並改為開設有限時間的緊急護理中心，但我毫不懷疑，緊急護理也即將被列入削減名單。在一兩年內，管理人員將決定“數字”也無法證明維持這些服務的合理性。我以前見過這種模式。
另請注意，正如林肯縣醫療保健執行長吉姆·多諾萬告訴城鎮官員、參議員克里斯·約翰遜和普通公民的那樣，“（這些變化）基本上沒有節省任何成本……我們正在加強質量和安全性。從減少開支中節省的費用被（聖安德魯斯）危重接入醫院名稱的損失所抵消。”
雖然管理人員可以理解地專注於他們的底線，但另一個未提及的方面是，噹噹地農村醫院系統關閉時，由於需要前往探望或陪伴現在住院在較遠地方的親人以及因工作時間損失，這將增加患者及其家人的負擔和成本。這在坎伯蘭非常明顯，因為許多患者已離開前往溫徹斯特、摩根敦或華盛頓接受治療。
當地居民有理由擔心急診室和醫院的喪失將對該地區的經濟意味著什麼。正如我之前指出的那樣，在一個擁有 3120 個/6000 個居民的小鎮/地區失去 50 個工作崗位，將對這個小型社群的經濟造成重大打擊，並可能在整個地區產生連鎖反應，影響當地的商人、住房和稅收，導致惡性迴圈。
Henderson 博士同意社群的擔憂，並得出結論：“醫院對社群的經濟生存能力至關重要。”如果像緬因州一樣面臨嚴重經濟困境的密西西比州選擇支援一個充滿活力的小型危重接入醫院和遠端醫療網路，那麼為什麼緬因州健康中心和林肯縣醫療保健沒有這樣做呢？
結論
醫學不應僅僅關注數字或醫療工作者提供護理時的“舒適”程度。它應該以患者和社群為中心。與其因為存在一些問題就拋棄社群的醫院，一個盡職的管理團隊應該像特別工作組和我一樣，積極尋找解決方案。我們深切關愛我們的社群，足以尋找創造性的解決方案來滿足社群的需求。
林肯郡醫療保健和緬因州醫療保健公司，由於他們的不妥協和不願意探索替代方案，也不願意延長關閉聖安德魯斯急診室的最後期限，他們已經表明他們並非真誠行事，也並非真正致力於半島的需求。他們仍然有時間重新考慮。
人們不禁要問，這種模式在全國各地的農村社群重複了多少次，以及這些關閉當地醫院的行政決策將會導致什麼結果——很可能是由於急診護理的旅行時間增加以及受影響社群的巨大經濟損失，導致患者預後更差。我希望其他人會注意到這些痛苦的教訓所帶來的警示訊號。
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