本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
根據美國國家心理健康研究所（NIMH）的資料，美國成年人中約有7％（約1570萬人）被診斷患有重度抑鬱症。 疾病控制與預防中心報告稱，抑鬱症每年導致2億個工作日損失，僱主為此損失170億美元至440億美元。焦慮症的統計資料也不容樂觀。作為美國最常見的精神疾病，它影響著4000萬18歲及以上的成年人，每年給經濟造成的損失超過420億美元。
在我二十多歲的時候，我患上了驚恐障礙。在大多數藥物和治療方法下，我都沒有好轉。正如我今年早些時候在一篇文章中報道的那樣，我花了數年才找到一種有效的藥物。因為我花了這麼長時間才得到正確的診斷和治療，所以我一直對抑鬱症和焦慮症的替代療法很感興趣。
兩年前，我參加了世界科學節關於使用電療治療抑鬱症和焦慮症的兩個會議。第一個活動是天才的火花？喚醒一個更美好的大腦，這是一個由美國廣播公司新聞首席健康和醫學編輯理查德·貝瑟主持的小組討論。小組討論了關於治療大腦的已知資訊，以及大腦增強的倫理和法律複雜性。（您可以在世界科學節網站上線上觀看。）
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第二個小組，“電力醫學與大腦”由《大眾科學》前主編約翰·倫尼主持。他的小組專注於“電子藥物”的使用，這是葛蘭素史克的研究人員創造的一個術語，指代所有用於治療精神疾病的植入式裝置，以及正在探索的用於治療代謝、心血管和炎症性疾病的裝置。
我對這些療法的潛力感到興奮，因為現有的療法，如百憂解、左洛復和來士普
並非對所有人都有效。它們對我無效。談話療法，特別是認知行為療法也可能有效，但它們很昂貴，而且保險公司會限制患者可用的療程次數。因此，以及對快速解決方案的渴望，大多數患有抑鬱症和/或焦慮症的人選擇藥物。
但是藥物也有缺點。首先，抗抑鬱藥完全起作用可能需要長達六週的時間（它們治療抑鬱症和焦慮症）。它們有體重增加、鎮靜和性功能障礙等副作用。孕婦停用抗抑鬱藥。美國食品和藥物管理局（FDA）已裁定，它們不應用於25歲以下的兒童和青少年，因為它們會增加自殺意念的風險。而且它們也不總是有效。《美國醫學會雜誌》上的一項研究發現，與安慰劑相比，抗抑鬱藥物對重度抑鬱症患者有益，但對症狀輕微或中等的患者，其效果“平均而言，微乎其微或不存在”。
鑑於焦慮症和抑鬱症治療的侷限性，我驚訝地讀到約翰·霍根在這些頁面中對電療法的負面看法。在他的文章中，他寫道“精神科醫生和其他精神健康行業的人似乎只是在回收舊的療法，而不是開發更有效的療法。”雖然電療法確實不是什麼新鮮事物，但有充分的證據表明它們是有用的，應該在精神疾病的治療中佔有一席之地。
正如霍根指出的那樣，電痙攣療法（ECT）具有最好的記錄。它非常有效。但是對於那些看過《飛越瘋人院》的人來說，這不是一種理想的治療方法。
經顱磁刺激（TMS）——它以非侵入性的方式向大腦施加短暫的磁脈衝——是一種比ECT更不“令人震驚”的方法，目前正在各大醫療中心使用。這種治療必須在醫療監督下進行，包括將高電流透過患者頭皮附近的電磁線圈。有針對性的磁脈衝會刺激大腦中抑鬱症患者不活躍的迴路，目的是恢復正常功能和情緒。FDA已批准TMS用於治療藥物無效的成年人的重度抑鬱症。對於大多數患者，治療每天進行一次，持續四到六週，每次40分鐘。研究，包括美國國家心理健康研究所（NIMH）的一項研究，都證明了其在治療重度抑鬱症方面的療效和安全性。
對於那些感興趣的人，NIMH有一篇關於其他腦刺激療法的優秀綜述文章，包括深部腦刺激和迷走神經刺激，以及關於TMS的更多資訊。
我一直在使用費舍爾·華萊士刺激器，這是一種行動式電池供電的發生器，經FDA批准用於緩解失眠、焦慮和抑鬱的症狀，以及治療慢性疼痛（儘管該機構最近提議對這類裝置施加新的限制）。它是一種顱電刺激（CES）裝置，它刺激大腦產生血清素和其他神經化學物質。它被設計為每天使用兩次，每次20分鐘，可以在諮詢醫生的情況下使用或不使用藥物。
對我來說，最好的部分是，與ECT、TMS或其他療法不同，費舍爾·華萊士刺激器可以在家中使用，而且沒有癲癇發作的風險。您的醫生必須開處方，您可以在公司網站上以699美元的價格購買該裝置（醫療保險、醫療補助、退伍軍人和急救人員家庭可享受100美元的折扣），但如果該裝置在30天內無效，您可以退貨並獲得全額退款。一些保險計劃會支付用於治療慢性疼痛的裝置的費用。我的保險計劃就支付了。
費舍爾·華萊士刺激器在許多研究中都顯示有效，包括在《情感障礙雜誌》上的一項研究。去年發表了一項關於治療雙相情感障礙的初步研究的結果。
我使用費舍爾·華萊士刺激器大約六年了，以幫助緩解我的焦慮和慢性疼痛。我偶爾也會用它來治療失眠。當我旅行到不同的時區時，我發現它對倒時差很有幫助，儘管它不是旨在治療的症狀之一。我發現它很放鬆。我不覺得我在“電擊我的大腦”，它讓我想起了我在大學裡練習超覺靜坐時的感覺。
我同意霍根的觀點，我們需要更好的抑鬱症和焦慮症治療方法。但我認為，儘管許多未知，但對大腦進行電刺激對許多人來說是一種不錯的替代方法，特別是那些對傳統療法沒有反應的人。