本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
我曾被叫做小貓頭鷹、天鵝，甚至“熊貓魚”。不，我不是一個超自然的、會變形的生物，也不是兒童故事書中的角色。我只是經歷過一些戀愛關係，在這些關係中，可愛的、充滿愛意的暱稱作為內部玩笑出現。這些名字持續了幾個月，甚至幾年——以至於在某些情況下聽到“伊麗莎白”或“莉茲”會讓人覺得情況非常嚴重，或者我遇到了麻煩。
隨著情人節的臨近，我開始思考愛稱，以及浪漫伴侶們專門為自己開發的私人語言世界。我開始想知道：使用暱稱背後有什麼科學道理嗎？這是健康關係的標誌，還是不健康關係的標誌？那些給對方起名字的情侶，從普通的“親愛的”、“甜心”到創意十足的“傻乎乎的小傢伙”，他們更有可能在一起嗎？在我們的數字時代，這些暱稱是否更加重要？
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對文獻進行快速搜尋就會發現，這些問題在科學上的研究是多麼的少。現有的證據主要基於一些零星的調查，這些調查並沒有捕捉到愛意的所有形式的代表性樣本。似乎沒有人區分異性戀夫婦和同性戀夫婦在使用暱稱方面的差異——也許這並不重要？——或者比較美國和其他國家如何使用暱稱。但是，從目前的研究和幾位專家的經驗來看，暱稱對一段關係來說似乎是一件好事——如果雙方都喜歡的話。
暱稱有什麼好處？
我的許多朋友都和他們的浪漫伴侶之間有暱稱。我在 Facebook 上問了這個問題，得到了各種各樣的答案：有一對夫婦被稱為“Nerk(le)和(牛奶)達德”，一對約會中的情侶被稱為“Sweefy和Darsh”，還有以前的男朋友們彼此知道對方是“老虎和泰迪”。一位和中國女性約會的美國男人告訴我，他叫她“婆婆”，這取決於你的語調，意思是“妻子”或“破破爛爛的”，而她叫他“笨笨”，他說這類似於“傻傻的”，指的是他當時對中文的糟糕掌握程度。
似乎也有各種語言的暱稱。根據流行的語言學習軟體 Rosetta Stone 的網站，法國人說“Mon Petit Chou”（我的小卷心菜或奶油泡芙），俄羅斯人說“Vishenka”（櫻桃），荷蘭人稱女朋友為“Dropje”（糖果），在巴西你可以說“Meu Chuchu”，其中“chuchu”是一種蔬菜。在西班牙，我聽到了“Media Naranja”這個詞，意思是半個橙子，表明浪漫的伴侶是整體的兩半。英國廣播公司在 2013 年進行了自己的國際調查，發現了諸如泰語中的“Chang Noi”（小象）、阿拉伯語中的“Ghazal”（瞪羚）以及讀者提供的幾個有創意的例子。
但是，如果你在科學文獻中搜索關於暱稱和戀愛幸福感的研究，你可能會發現一篇傑出的論文：《“小甜豆”和“小貓咪”：對生命週期中習語使用和婚姻滿意度的研究》，該論文於 1993 年發表在《社會和人際關係期刊》上。 Carol J. Bruess 為她的碩士論文領導了這項研究，22 年後她仍然收到關於這項研究的詢問。
“我愛上了這個想法，即我可以觀察那些創造關係的微小瞬間，” Bruess 說，她現在是明尼蘇達州聖保羅聖托馬斯大學的家庭研究主任。
Bruess 從人類學的角度來研究暱稱。對她來說，一段關係本身就是一種“微型文化”，這種文化透過暱稱和其他私人語言等儀式得到加強。她說，當衝突發生時，愛稱很重要，當事情變得艱難時，可以自然地求助於幽默和玩鬧。
她說：“我認為這是一種非常人性化的、自然的、為了我們自己的目的而塑造語言的行為。”“我認為這就是暱稱的演變方式。我們給事物命名，我們給事物賦予符號，隨著時間的推移，我們傾向於自然地操縱這些符號以達到某種結果。”
Bruess 的研究由退休教授 Judy C. Pearson 共同撰寫，專門研究了暱稱和已婚人士的滿意度之間的關係。作者使用術語“特異性交流”來談論暱稱、愛意的表達以及其他僅在特定關係中使用的“內部”語言。 Bruess 和 Pearson 發現，特異性交流與婚姻滿意度有關，並且結婚頭五年沒有孩子的夫婦報告說使用習語最多。
但是，Bruess 認為，這些私密的詞語和短語並沒有隨著時間的推移而消失，而是變得根深蒂固，以至於長期的已婚夫婦可能不再認為它們是特殊的。“它已經成為他們關係結構的一部分，”她說。“這是理所當然的。”
在這項研究中，俄亥俄大學的學生走出去，向已婚人士發放調查問卷。總共，研究人員收到了 154 份完整的調查問卷，他們使用這些問卷將人們分為結婚時間和是否有孩子的類別。有趣的是，該研究沒有使用結婚五年以上且沒有孩子的夫婦的資料（只有兩個例子）。它也沒有研究非婚夫婦。因此，雖然這項研究為研究這個問題奠定了基礎，但它使用了很小的樣本量，並沒有代表浪漫關係的全部範圍。
儘管如此，Bruess 認為，主要發現——包括可愛暱稱在內的特異性交流與婚姻滿意度有關——在今天絕對是正確的。
她說：“如果我們在關係中不能嘲笑自己和彼此，那麼我們就不太可能在長期內以積極的方式維持這種關係。”
什麼是正常的？
我想知道是否有人對暱稱問題進行了更廣泛的調查。Pepper Schwartz，西雅圖華盛頓大學的社會學教授，與人合著了一本書，名為《正常酒吧》，該書透過一項線上調查收集了近 10 萬名參與者的資料，內容涉及與戀愛幸福感相關的所有事物，包括暱稱。Schwartz 說，作者收集了包括加拿大、英國、法國、義大利、西班牙、匈牙利、澳大利亞、紐西蘭、菲律賓和中國在內的幾個國家/地區的回覆，但僅分析了美國關於暱稱的資料。
作者發現，大約三分之二的美國受訪者表示，他們在戀愛關係中使用暱稱，在那些表示他們處於“非常幸福”關係中的人中，76% 的人報告說使用暱稱。 這聽起來也是一個高度相關的因素，但是作為一名科學作家，我感到猶豫，因為該調查沒有使用隨機抽樣來尋找參與者。（然而，一項受控研究似乎有點不真實：分配一些夫婦使用暱稱，另一些夫婦不使用，然後看看幾年後誰更快樂。）
儘管如此，Schwartz 說她認為暱稱作為欽佩和愛意的速記符號很重要。對於那些覺得自己沒有得到足夠愛意的人來說，使用暱稱可以彌補“沒有聽到他們的伴侶說足夠多關於他們有多棒的好話”的缺失。 Schwartz 說，“對於某人來說，說‘嘿，寶貝，你看起來很棒’可能比說‘我愛你’更容易。”
性專家 Ian Kerner 是 “床上好” 系列指南的作者，他同意使用暱稱是“一件好事”，只要雙方都對這些名字感到舒適即可。
他在一封電子郵件中寫道：“像親愛的、寶貝、甜心（等等）這樣的名字暗示了一種特殊的親密關係，這種親密關係是為你的重要他人保留的。” “大多數夫婦告訴我，當伴侶實際上用他們的真實姓名而不是他們的暱稱來稱呼他們時，他們會感到震驚或知道這段關係出了問題。”
你可能熟悉另一組只為某些人保留的暱稱：家人。我的父母對我和我弟弟都有自己的暱稱，我們也有給他們的暱稱，但我們不會在公開場合使用。這些名字多年來導致了幾次與朋友一起的尷尬乘車，但除此之外，我認為這在很大程度上是積極的，可以擴充套件我們之間的聯絡。
Helen Fisher，羅格斯大學的生物人類學家，也是我在所有與“愛的科學”相關的事情方面的首選專家，她認為給愛人起特殊名字的過程可能與父母和孩子互相起暱稱的方式有關。她說：“這只是人類表達愛的一種方式。”
娃娃語
Fisher 指引我去看印第安納大學的金賽研究所的研究人員，他們做了一項關於夫婦之間“娃娃語”的研究，或者他們稱之為“戀人語”。這是指人們在與浪漫伴侶（或嬰兒）說話時改變聲音的方式，通常使用更高的音調。這一點很重要，因為這是特定夫婦特有的特殊言語的另一個例子。
金賽研究所的這項研究尚未發表，約有 500 名參與者，全部處於戀愛關係中，發現平均而言，夫婦每小時與彼此相處 10 分鐘，使用浪漫的娃娃語。但是，這種言語與戀愛關係的長度呈負相關，因此在一起多年的夫婦使用得較少。這項研究中的參與者確實代表了不同的年齡段（18 歲至 60 歲以上），並且研究作者沒有控制性取向或婚姻狀況。
金賽研究所的博士後研究員 Amanda Gesselman 說：“絕大多數人說，浪漫的娃娃語只應在承諾的關係中使用。這往往是人們說他們確實使用這種語言的唯一關係。”
她補充說：“使用娃娃語似乎是加強戀愛關係伴侶之間情感聯絡的一種方式，這是你想要與你想要承諾的伴侶一起做的事情，但可能不會與你不想與之建立聯絡的伴侶一起做。”
根據 Gesselman 的說法，之前的研究表明，浪漫的娃娃語在許多語言的使用者中都有發現。
她說：“對於那些彼此深愛、對彼此感到滿意和充滿激情的伴侶來說，這似乎是一種正常、健康的現象。當這種現象開始減少時，人們往往會感到不那麼滿意。但這並不意味著滿意度會阻止嬰兒語（或反之亦然）。兩者似乎都在同時下降。”
並非適用於所有人
傑塞爾曼承認，雖然她的研究著眼於夫妻間的平均情況，但可能存在個體差異沒有被考慮在內。有些夫妻可能就是不適用暱稱和嬰兒語。
我採訪的一位專家建議不要使用愛稱，或者至少不要用“Honey”（親愛的）。瑪吉·阿納與朱莉恩·戴維斯合著了一本書，名為別再叫他“親愛的”……開始做愛吧！，書中她們認為愛稱會導致“室友綜合症”——當一段關係從性關係轉變為純潔的友誼時。
這本書是基於作者的個人經歷和來自各種夫婦的軼事，其中大多數夫婦是透過朋友或朋友的朋友找到的。這是一個小樣本，但阿納堅持認為它呈現了總體趨勢。
她說：“愛稱不一定會扼殺你的性生活，但肯定會損害它。”
阿納認為，夫妻可以透過放棄愛稱來改善性生活，她已經看到了很多這樣的例子。僅僅被叫自己的名字也很特別。“我們都有自我驅動力。我們喜歡聽到自己的名字。如果你從不叫你的配偶的名字，我認為你可能會遇到麻煩，”她說，並補充說，傻乎乎的名字和嬰兒語會讓人們進入一種不性感的思維模式。“例如，如果你彼此稱呼對方為‘小松餅’，那麼從‘小松餅’到發生性關係真的很難。”
其他人則認為，愛稱的影響取決於個人的關係——如果雙方都喜歡，那就沒問題。布魯斯特別告誡不要根據夫妻的愛稱來評判他們，這些愛稱是在他們獨特的關係中產生和存在的。同樣，這就像從外部觀察一種文化。
布魯斯說：“對我們來說可能令人厭惡或不性感的東西，可能對那對夫婦的關係有許多有益的含義。”
當然，如果一個人在其他人面前不小心說出了暱稱，也會讓人感到尷尬（我不小心太大聲地這樣做有時也會受到責備）。如果你的愛稱聽起來對別人來說很幼稚或簡直荒謬，那就更糟糕了。科納本人承認，他不喜歡他的妻子叫他“花生”或“小花生”。
他說：“如果她在公共場合不小心這樣叫我，我會很生氣。”
以下是愛稱引發的另一個棘手的問題：性別和權力問題。布魯斯說，女性常常會使用美味物體的名字（例如“小松餅”），而男性則會使用更陽剛的綽號（例如“大兔子老爹”）。甚至稱呼某人為“寶貝”也可能暗示這個人不如你。
金賽研究所的賈斯汀·加西亞說：“我們希望（愛稱）是為了建立親密關係，而不是為了加強性別權力動態。這可能是原本有趣和可愛的東西的稍微陰暗的一面。” 他與傑塞爾曼合作研究了浪漫的嬰兒語。
在數字時代擁抱愛稱
在數字時代，當幾乎沒有任何隱私的時候，夫妻們可能會更加珍惜他們的愛稱。布魯斯即將出版一本關於家庭和社交媒體的書，他假設，如今夫妻們更加珍惜他們暱稱和習語的私密性，因為他們生活的許多其他方面都已公開。
科納對此表示贊同。“隨著生活越來越公開，伴侶之間親密的暱稱對於區分社交媒體的虛假親密關係和直接人際關係的真正親密關係來說，變得更加重要，”他說。
無論它們聽起來像胡言亂語還是像《布偶奇遇記》中的名字，都沒關係。只要它們具有積極的意義，我就會接受給我的暱稱，並且我會使用男朋友的愛稱來加強情感聯絡，使問題聽起來更甜蜜，並在氣氛緊張時打破僵局。當無話可說時，至少還有這些。
即使在寫了一本建議不要使用傻乎乎的愛稱的書之後，阿納也並非完全免疫於她浪漫伴侶的愛稱。
“所以你們彼此沒有暱稱嗎？”我問阿納和她的未婚夫喬。
“沒有，”喬搖搖頭說。
“嗯，偶爾你會叫我‘漂亮’，”她告訴他。“我不介意‘漂亮’。”