本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
研究表明，兒童，甚至嬰兒，也會經歷抑鬱症1。臨床術語稱為兒童抑鬱症，而且現在的發病率比以往任何時候都高2。僅在美國，證據表明，高達 1% 的嬰兒、4% 的學齡前兒童、5% 的學齡兒童和 11% 的青少年符合重度抑鬱症的標準3。
根據美國自殺學協會的資料，自殺是 15 至 24 歲青少年死亡的第三大原因，也是 5 至 14 歲兒童死亡的第六大原因4。自殺與抑鬱症顯著相關，因此早期診斷和治療兒童抑鬱症不僅極其重要，而且可以挽救生命。
兒童抑鬱症的歷史
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兒童抑鬱症在獲得認可的道路上經歷了漫長的旅程。直到最近二十年，科學界才接受兒童抑鬱症是一種真實存在的疾病。在此之前，只有少數人相信兒童會患抑鬱症。大多數其他人認為兒童在認知和身體上都不夠成熟，無法體驗抑鬱症。
抑鬱症最早在公元前 450 年被古希臘人記錄為一種疾病。被稱為憂鬱症，它只在表現出冷淡和乾燥性格的成年人身上看到——這種診斷反映了體內黑膽汁失衡的理論。西方醫學之父希波克拉底寫道，憂鬱症包括“厭惡食物、沮喪、失眠、易怒、躁動和恐懼5。”儘管後來在公元 1 世紀，希臘醫生卡帕多西亞的阿雷泰烏斯描述憂鬱症與身心之間存在關係，但在數千年的時間裡，人們對憂鬱症的看法幾乎沒有改變6。
當科學開始從早期的希臘理論中分離出來時，情況在 19 世紀和 20 世紀開始發生變化。研究開始更認真地看待生活經歷如何影響成年人的憂鬱症狀。羅伯特·伯頓的史詩研究《憂鬱症剖析》、亨利·莫茲利的《精神生理學與病理學》和西格蒙德·弗洛伊德的論文《論哀悼與憂鬱症》進一步加深了對成年人悲傷和憂鬱的理解，也為考慮兒童抑鬱症奠定了基礎7。
神經學、心理學、精神病學和兒科學領域開始追蹤兒童的渴望、悲傷和焦慮症狀，這有助於在 1920 年啟動兒童精神病學的正式學科。梅蘭妮·克萊因、約翰·鮑爾比、安娜·弗洛伊德、D.W. 溫尼科特、雷內·斯皮茨和埃裡克·埃裡克森等許多先驅擴大了兒童抑鬱症的領域，詳細闡述了關於兒童創傷、絕望和憂鬱反應的理論。但科學界又花了一個世紀的時間才真正紮根於兒童毫無疑問會患上抑鬱症的信念。
21 世紀，在醫學技術進步以及神經生物學領域與心理學和精神病學相結合的影響下，人們對兒童情緒障礙的臨床興趣迅速增長。基於證據的研究開始湧入，每一項研究都驗證了兒童抑鬱症的各個方面，包括其症狀、病因和治療方法。科學家們一致認為，儘管兒童的情感（情緒）和認知（思維）技能尚不成熟和不發達，但抑鬱症是他們可以體驗到的。兒童會有情緒變化，能夠產生消極想法，並且傾向於以更多行為方式表現出抑鬱症狀。例如，無喜悅的面部表情、無精打采的身體姿勢、無反應的眼神、遲緩的身體反應以及易怒或煩躁的舉止，僅舉幾例。研究不僅證實了兒童抑鬱症的存在，而且在兒童的不同階段也觀察到了獨特的症狀。這些結果拓寬了對兒童抑鬱症的理解範圍，並有助於強調抑鬱症的模式隨兒童年齡而變化8。
因此，兒童抑鬱症的歷史始於堅定的“絕不可能”，到更深思熟慮的“哦，是的，有可能”，再到後現代的“而且它非常獨特。”9
每個成年人都應該知道的事實
兒童抑鬱症不是暫時的階段。它是一種真實的疾病，已被臨床認可並得到廣泛治療。以下是每個成年人都應該知道如何駁斥的 10 個誤區。
1. 誤區：兒童抑鬱症看起來和成人一樣。
錯誤。兒童沒有表達抑鬱症複雜情感的語言或認知能力。相反，身體症狀（如疼痛、疲勞和遲緩）會表現出來，淚眼汪汪、不切實際的內疚感、孤立感和易怒感也會表現出來。
2. 誤區：好父母總是能察覺到孩子是否抑鬱.
錯誤。大多數患有抑鬱症的兒童會掩蓋他們的想法和感受。父母瞭解抑鬱症的唯一方法是瞭解特定年齡的行為和症狀。更重要的是，抑鬱症不是不良育兒的結果。
3. 誤區：兒童抑鬱症會自行消失.
錯誤：嚴重的精神疾病無法用意志力消除或透過改變態度來打發。忽視問題也無法擺脫它。抑鬱症是一種嚴重的但可治療的疾病，接受干預的兒童的成功率高達 80%。
4. 誤區：談論抑鬱症會讓孩子產生想法，使情況變得更糟。
錯誤。與孩子談論抑鬱症實際上有助於減輕症狀。透過公開溝通獲得支援和鼓勵意義重大。這讓您的孩子知道他並不孤單，有人愛他並關心他。
5. 誤區：兒童自殺的風險被大大誇大了。
錯誤。自殺是 15 至 24 歲青少年死亡的第三大原因，也是 5 至 14 歲兒童死亡的第六大原因。自殺與抑鬱症顯著相關，因此早期診斷和治療兒童抑鬱症極其重要。
6. 誤區：沒有經過驗證的治療方法來治療兒童抑鬱症。
錯誤。大量研究表明，談話療法（如遊戲療法、家庭療法和個人療法）為患有抑鬱症的兒童提供了顯著的改善。高達 80% 接受治療的兒童病情得到緩解。其餘 20% 的兒童可能需要藥物來幫助治療他們的疾病——而且，儘管這通常是一個備受爭議的話題，但有基於證據的研究支援將其作為一種治療選擇。
7. 誤區：抗抑鬱藥會改變孩子的性格。
錯誤。抗抑鬱藥使患有情緒障礙的兒童的情緒範圍正常化——並且絕不會改變您孩子的性格。
8. 誤區：一旦孩子開始服用抗抑鬱藥，他就會終生服用。
錯誤。大多數服用抗抑鬱藥的兒童會在抑鬱症康復後以謹慎和改良的方式停止服用處方藥。這種臨床康復狀態大約需要一年左右才能實現。
9. 誤區：當抑鬱的孩子拒絕幫助時，父母就無能為力了。
錯誤。如果您的孩子拒絕接受談話療法或服用藥物，您仍然可以做一些事情。您可以尋求訓練有素的精神健康專家的治療，以瞭解如何在孩子不參加治療的情況下幫助他。在危機情況下，您可以開車送您的孩子去最近的醫院急診室，或聯絡家人、朋友或當地警察尋求幫助送他去醫院。
10. 重度抑鬱症兒童無法過上富有成效的生活。
錯誤：許多患有抑鬱症的兒童長大後可以過上充實、富有成效的生活。事實上，許多知名人士，包括亞伯拉罕·林肯總統、作家 J.K. 羅琳、藝術家米開朗基羅、演員哈里森·福特、編舞家阿爾文·艾利、女演員柯特妮·考克斯、企業家理查德·布蘭森、首相溫斯頓·丘吉爾、搖滾歌手布魯斯·斯普林斯汀和棒球運動員小肯·格里菲，儘管在年輕時與抑鬱症作鬥爭，但在他們選擇的職業中都非常成功。
下一步該怎麼做
如果您懷疑孩子正在與抑鬱症作鬥爭，請立即聯絡醫生。分享您的擔憂，並計劃進行全面的醫療評估以開始診斷過程。一旦醫學檢查表明導致抑鬱症常見的疲勞、悲傷、疼痛和不適沒有其他原因，精神健康專業人員將進一步評估這種兒童情緒障礙。
兒童抑鬱症是一種嚴重但可治療的疾病。早期發現就能帶來極大的康復希望。
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1 abcNews，“四十分之一的嬰兒患有抑鬱症。” abcNews，訪問於 2013 年 1 月 25 日，http://abcnews.go.com/Health/OnCall/story?id=2640591&page=1
2 美國精神病學協會。《精神疾病診斷與統計手冊》：第 5 版。華盛頓特區：美國精神病學協會，2013 年。
3 Joan Luby 等人。“學齡前兒童抑鬱症的臨床意義：功能障礙和疾病的臨床標誌物。《情感障礙雜誌》112(2009):111-19。
4 Target News Service。“12 至 15 歲青春期少女的抑鬱症發病率增加兩倍。《健康參考中心學術版》，2012 年 7 月 25 日。
5 Stanley Jackson。《憂鬱症和抑鬱症：從希波克拉底時代到現代》。紐黑文：耶魯大學出版社，1990 年。
6 Andreas Marnerous 和 Frederick Goodwin。《雙相情感障礙：混合狀態、快速迴圈和非典型形式》。紐約：劍橋大學出版社，2005 年。
7 Jennifer Radden。《憂鬱的本質：從亞里士多德到克里斯蒂娃》。紐約：牛津大學出版社，2002 年。
8 Ian Gotlib 和 Constance Hammen。《抑鬱症手冊》。紐約：吉爾福德出版社，2009 年。
9 Joan Luby 等人。“學齡前重度抑鬱症：發育修改後的 DSM-IV 標準的初步驗證。《美國兒童和青少年精神病學學會雜誌》41 (2002):928-37。