本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
民意調查專家、政治家、大部分媒體和公眾都對唐納德·特朗普在總統選舉中令人驚訝的勝利感到沮喪，但神經科學家們卻不這麼認為。這種困惑源於試圖理性地理解選舉結果，但驅使人們將特朗普送入白宮的是憤怒，而不是理性。
情緒是行為的強大動力。對於大多數動物來說，驅動行為的是情緒，而不是理性思維，對於我們這個自詡為智人——“智慧之人”的尊貴物種來說，情況仍然如此。但我們的決定並非完全由理性做出。事實上，在我們做出的最複雜和最重要的決定中，我們依賴於情感——直覺。與誰結婚，住在哪裡，甚至從晚餐選單中選擇什麼主菜，都是我們不是透過理性，而是透過我們的“感覺”來做出的決定。
我們擁有情緒是因為我們需要它們。它們源於一個驚人的神經網路，該網路對我們的處境進行極其複雜、即時的分析，並引導我們走上明確的行動路線。為了實現這一點，來自我們所有感官的輸入流向大腦的邊緣系統，以評估我們的內部和外部狀態，不斷篩選資料流，尋找危險。所有這些資訊處理都在意識和理性思維水平以下執行，因為所涉及的大量資訊處理會使我們的意識不堪重負。平均而言，我們只能在工作記憶中儲存可憐的七位數字，這就是為什麼簡單的長除法步驟需要鉛筆的原因。當面對非常複雜的情況時，最常促使我們採取行動的是我們大腦深處的威脅評估迴路，而不僅僅是我們的 cerebral cortex。當我們的基本福祉受到威脅時尤其如此。但語言源於 cerebral cortex 中的神經迴路，因此大腦的皮層下威脅檢測系統不使用文字進行交流，而是使用色彩繽紛的情緒。每一種情感都清楚地向我們的意識傳達了我們所面臨的具體威脅型別：飢餓、恐懼、孤獨、疏離、嫉妒、沮喪——無窮色彩的彩虹，但每一種色彩都具有鮮明而獨特的含義。
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這個國家的許多人感到憤怒、恐懼和受到威脅。這些感覺源於對個人風險、社會混亂和疏離、迫在眉睫的恐怖主義威脅以及長期功能失調的政府的認知。民意調查專家搞錯了，因為提出問題的行為隱含著對理性解釋的假設。但憤怒不是理由。情緒並不總是可以透過自我評估來觸及——“我沒有生氣！”他對著她尖叫道。人們很生氣，而憤怒這種情緒只有一個目的——讓你準備戰鬥。
對所有動物來說，戰鬥都是有風險的，因此只有極少數特定觸發因素會啟用驅使我們陷入暴力憤怒的神經迴路。這些防禦性憤怒的神經迴路正在被識別，隨著這些新資訊，關於我們的邊緣系統驅使我們做出野獸般行為的過時“蜥蜴腦”概念正在被一種更詳細的理解所取代。不同型別的威脅會啟用我們大腦中不同型別的憤怒和防禦性攻擊迴路。這些迴路中的大多數都深深地銘刻在我們靈長類動物和哺乳動物祖先的大腦中。母親為了保護孩子，必要時會立即做出無限 агрессии 的反應，這是一個熟悉的例子。人類的大腦與其他動物共享相同的神經迴路，該回路與另一種危險（例如，面對入侵者）引發我們防禦性攻擊的神經迴路是分開的。要理解這次選舉，你必須理解大腦的威脅檢測機制。
作為一個社會物種，我們個體的生存完全依賴於成為一個群體或部落的成員，而讓我們能夠立即將任何人歸類為“我們”或“他們”的大腦回路位於我們的前額葉皮層中。這些迴路與邊緣系統相互作用，引發憤怒和暴力 агрессии，以維護社會秩序，保護我們自己的部落，並在必要時為了自我保護而屠殺另一個部落。今天許多人感受到的恐懼和憤怒的核心源於這種防禦性 агрессии 和憤怒的神經迴路，以保護自己的部落。對於兩位候選人的支持者來說都是如此，無論是感到自己的生計被奪走的工作階層男性，還是感到被剝奪機會和尊重的女性，還是受到競爭政黨威脅的政黨，還是感到被排斥、被拒絕、被排斥的種族，還是被剝奪了我們國家財富公平份額的個人。
這種神經科學的視角解釋了看似不可理解的情況，即一位享有特權的億萬富翁成為感到憤怒和受到威脅的工人階級男女的擁護者。為這位不太可能成為工人階級英雄的人提供邏輯解釋是令人費解的，但他對許多人感受到的憤怒、恐懼和沮喪的呼籲——對大腦邊緣系統的呼籲——與人類大腦在面臨重大決策時如何透過依賴情感來做出複雜決策是完全一致的。香水不是透過描述它會讓我們聞起來如何來銷售的；它是透過它會讓我們感覺如何來銷售的。房地產的銷售也是如此。理性地我們知道，所有汽車在我們的道路上都以相同的速度行駛。那麼，我們如何理性地解釋購買 500 馬力 Corvette 的必要性呢？當它在交通中會緊貼一輛破車的保險槓，但價格卻是它的 10 倍？營銷巧妙地操縱情感——挖掘我們的感受——來推動我們的購買決策。
問題在於，大腦的威脅檢測系統是即時執行的，而我們的情緒是對我們當前狀態的評估。不可能對一個你尚未見過的人感到愛或恨。這就是為什麼 cerebral cortex 與邊緣系統相連，以克服在瞬間引發的緊急衝動。理性可以為未來計劃和制定策略，我們擁有這種認知能力是出於一個至關重要的目的——避免我們稱之為“後悔”的情緒所傳達的可怕後果。
人民已經發聲，我們將共同承擔後果。每一位投票的人都依靠他們的大腦可以提供的所有決策能力，包括理性和憤怒。這次選舉暴露了社會上深深的裂痕，令人不寒而慄的恐懼和醜陋的部落主義。社會中這些真實的 divisions 是否會爆發成派系鬥爭，還是會團結我們，將由我們前額葉皮層中區分“我們與他們”的相同神經迴路來決定。要麼這個迴路會分裂我們，要麼會透過認識到無論我們可能存在什麼差異，我們仍然因一個更大的共同目標和群體——美國公民而團結在一起。選民已經得出結論，最能成功操縱這種對我們的生存至關重要的神經迴路的人不是政治家，而是推銷員。時間會證明一切。
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