本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
你身處一群陌生人之中，你需要記住他們所有人的名字。其中一位名叫阿曼達，她染著紫色的頭髮。
你會怎麼做？你自然而然地會把她記住為“染著紫色頭髮的阿曼達”。這個最初引人注目的特徵——一下子吸引你眼球的東西——誘使你使用了一個簡單的記憶技巧。
然而，這裡有個陷阱。除非你瞭解了關於阿曼達的外貌和行為的其他資訊，否則你的助記符只有在阿曼達永遠不改變髮型的情況下才有用。儘管她的頭髮很突出，但它並不是代表你早些時候遇到的這個人“概念”的有效特徵。
關於支援科學新聞報道
如果你喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，你正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
當面臨發展新類別的機會時，我們會被最明顯的特徵所吸引。這通常是有道理的，可以節省腦力資源。然而，像大多數節省時間的策略一樣，它可能會適得其反。有時候，最突出的特徵是最不具資訊量的。
記憶始於對周圍世界的編碼，如果無資訊的顯著資訊劫持了這個過程，那麼與概念相關的記憶（充其量）是低效的。
我與凱特琳·麥考利曼就此進行了交流，她目前正在加拿大西蒙弗雷澤大學攻讀認知心理學博士學位。根據麥考利曼的說法：“人類推理抽象概念的能力使更高層次的思維成為可能，但這些抽象概念是使用不完善的系統開發的。”
“聽說有人接種疫苗後被診斷出患有自閉症，可能會讓人相信疫苗會導致自閉症（儘管有相反的證據）。一旦確立疫苗與“導致自閉症”等特徵相關聯，一個人就更有可能完全詆譭疫苗。一旦確立了這些概念，就很難再忘記。因此，導致偽科學思維的因素之一是我們過於寬泛的概念系統。”
麥考利曼使用眼動追蹤器研究人們如何訪問類別中的特徵（閱讀一些她的研究成果）。“從中，我們可以看到人們如何看待資訊，以及他們在學習過程中眼球注視的變化。有時候，在決定某個事物屬於哪個類別時，有用的特徵可能不如無用的特徵那麼明顯，我們測量人們弄清楚這一點需要多長時間，以及他們在這樣做的過程中眼球運動如何變化。”
這意味著，僅僅因為某些東西引起了我們的注意，或者很容易記住，並不意味著它對於理解我們想要學習的新事物是有用的。這也意味著我們可以隨著時間的推移學習如何對資訊進行分類，例如學習如何避開那些令人恐懼的、引人注目的偽科學主張。
我們如何才能減少被不重要的資訊分散注意力？也許可以透過視覺化重要資訊。如果我們把資料展示簡化到最基本的要素，使它們引人注目但又真正容易直觀地理解，我們就幫助它們戰勝了無意義的資訊。戰勝了紫色的頭髮。
麥考利曼說：“在一系列新的研究中，我正在探索對特徵的關注如何與解釋資料展示相關聯。因為圖表實際上只是世界中數字的抽象表示，我懷疑以易於識別的組和模式提供資料將使資訊交流更容易，並幫助更多人做出更多資料驅動的決策。”
那麼，從這裡開始，我們要去哪裡？關於這種見解，有什麼很酷的、未來的應用嗎？根據麥考利曼的說法：“我預計人類學習中的類別學習工作將有助於計算機視覺的發展，因為我們瞭解了人們正在注意的環境中的規律。在讓計算機系統注意到人們注意到的相同事物方面，仍有很大的改進空間。”我們需要幫助人們和計算機避免被不重要的、引人注目的資訊分散注意力。
這項研究的結論似乎是：在與偽科學和虛假資訊進行後真相戰爭時，請確保重要資訊引人注目且易於快速理解。