本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在我的書《記憶的錯覺》中，我涵蓋了記憶可能背叛我們的多種方式，以及為什麼你可能不是你認為的那個人。為了慶祝本書的出版，我很高興與大家分享其中一些深入探討的概念。你也可以在這裡觀看一個關於這本書的短動畫影片。
你能相信你的記憶嗎？
想象一下這個場景。你身處一個滿是陌生人的房間，你正在四處自我介紹。你向大約十幾個人說了你的名字，他們也向你說了他們的名字。你會記住多少個名字？更重要的是，你會錯誤地記住多少個名字？也許你會把你剛認識的人叫成約翰而不是傑克。這種事情經常發生。
關於支援科學新聞
如果你喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，你正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
現在放大這種情況。你正在和一位密友交談，你向他們透露了一些重要的事情，甚至可能是一些創傷性的事情。例如，你可能會說你目睹了 2015 年的巴黎襲擊事件。但是，你如何才能確定你的記憶是準確的呢？
像大多數人一樣，你可能認為錯誤地記住別人的名字與錯誤地記住重要且情緒化的生活事件是完全不同的。你永遠不會忘記 #JeSuisParis，並且永遠對這種暴行有穩定可靠的記憶。
我確信那些目睹了 9/11、倫敦 7/7 爆炸事件或肯尼迪總統遇刺事件的人也是這麼想的。然而，當實驗人員對這些所謂的“閃光燈記憶”的準確性進行研究時，他們發現許多人在回憶重要的歷史和個人事件時犯了嚴重的錯誤。而且這些錯誤不僅僅是遺漏。
自信地錯誤
就像我們可以在不知情的情況下將約翰的名字換成傑克一樣，我們也可以在不注意的情況下很容易地改變記憶中更重要事件的細節。我們可以開始記住看到和做過從未發生過的事情，而狡猾之處在於，在我們看來，這些錯誤看起來和感覺都像我們的其他記憶。這類記憶錯誤被稱為“虛假記憶”，它是世界各地大量研究的主題。
正如我在書中詳細討論的那樣，根據虛假記憶的科學，你所有的記憶，即使是你最珍視的記憶，都容易受到破壞和扭曲。即使現在，如果你試圖回憶在巴黎襲擊事件中究竟發生了什麼，你可能會搞錯一些重要的細節。如果我 20 年後問你，你的錯誤幾乎肯定會更嚴重。然而，儘管記憶準確性下降，研究表明你仍然可能固執地相信你的記憶。隨著記憶的消退，我們常常變得自信地錯誤。
更糟糕的是，有些人可以劫持這個過程。當我說人們可以劫持我們的記憶時，我的意思是他們可以說服我們相信我們經歷過沒有發生在我們身上的事情，或者根本沒有發生的事情。
糟糕的治療
虛假記憶可能是由家庭成員、警方審訊策略或在治療環境中產生的。一些流行的心理治療方法，特別是“精神分析”和“迴歸療法”，尤其成問題。
在 20 世紀 80 年代和 90 年代，世界爆發了一場所謂的撒旦恐慌，因為治療師們讓他們的病人帶著可怕事情的記憶回家，比如童年性虐待。治療師們沒有完全理解我們的記憶有多麼靈活，他們認為他們發現了可以解釋患者精神問題的真實創傷事件。
然而，事實證明，許多治療師無意中在他們的病人身上植入了虛假的記憶。治療師混合使用了對患者過去的有問題的假設（必須有創傷才能解釋精神病）和想象練習，他們要求患者想象被虐待會是什麼感覺。經過數週的反覆練習，加上治療師對患者產生的任何細節的強化，這些記憶有機會成長為怪物。
治療師用來植入虛假記憶的相同技術也適用於朋友、家人和警察。把想象誤認為記憶可能會在不知不覺中迅速發生。
當其他人試圖說服我們相信他們的現實版本時，我們應該非常謹慎。如果我們不小心，他們的現實版本可能會成為我們的現實版本。
記憶駭客
雖然大多數虛假記憶是無意中產生的，但有些是故意的。我喜歡把那些故意破壞我們記憶的人稱為“記憶駭客”。
我就是這些記憶駭客之一。我最近進行了一項研究，並在學術期刊《心理科學》上發表，闡明瞭這一點。透過三次訪談，我的參與者開始相信他們經歷了一件從未發生過的非常情緒化的事件。
僅僅透過使用由錯誤資訊、想象力和重複組成的魔法記憶混合物，我的樣本中 70% 的人建立了一個他們犯了罪的記憶，而 77% 的人建立了其他型別的高度情緒化事件的虛假記憶。
我發現，不僅大多數參與者向我提供了許多關於這些事件的細節，而且這些細節通常甚至是“多感官”的。參與者報告說，他們可以回憶起記憶中看到、聽到、聞到、感覺到甚至嚐到的東西。我的樣本由沒有明顯智力障礙或精神疾病的年輕人組成。即使他們的人格衡量標準也是正常的。
對我以及其他做過類似工作的研究人員來說，這表明，只要條件合適，幾乎可以在任何人身上創造出關於重要人生事件的細節豐富的虛假記憶。
關於人類
無論是你自己的記憶在胡搞，比如當你搞混名字或歷史事件的細節時，還是其他人正在干擾你的記憶，似乎你的記憶都不過是一種錯覺。
但如果你認為這種說法聽起來很黯淡，那你就誤解我了。我認為，構成你記憶基礎的靈活而富有創造力的一堆腦細胞是我們身上最美好的東西。它的可塑性意味著我們可以透過在現實生活中沒有發生過的事情之間建立聯絡來進行抽象思考，並且它允許我們透過思考許多不同的可能解決方案來解決難題。
如果沒有我們記憶帶來的靈活性，我們也無法學習，並且總是會被舊的記憶所困擾。相反，當更好的資訊出現時，我們能夠改寫資訊。我們可以定期更新我們的記憶庫。我們可以從錯誤中學習。
我鼓勵你擁抱你笨拙、脆弱、有缺陷的記憶。如果你想了解更多關於虛假記憶的知識，包括社交媒體如何影響你的記憶，為什麼特工需要記憶訓練，以及你可以做些什麼來避免記憶錯誤，請閱讀我的新書《記憶的錯覺》。
《記憶的錯覺》將於 2016 年 6 月由企鵝蘭登書屋和加拿大 Doubleday 出版英文版，並翻譯成德語、荷蘭語、葡萄牙語、義大利語、臺灣語、日語、中文、俄語、塞爾維亞語和捷克語發行。它還將以電子書和有聲書的形式出現。在此處瞭解更多資訊。