截止日期如何促使我完成任務

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

一家社會影響力初創公司找到了我們的行為研究實驗室Common Cents Lab，他們遇到了一個問題。他們難以讓人們完成其多步驟線上求職申請流程。我們的想法是什麼？我們建議他們在申請中新增截止日期。我們假設，這可以提高完成率。

創始人感到震驚。透過給客戶設定截止日期，公司將不得不拒絕為錯過截止日期的人提供服務。創始人認為，拒絕服務不符合他們的公司價值觀。

為了理解公司新增截止日期是否真的會拒絕服務，我們需要了解潛在客戶為什麼會開始申請，卻要等到以後才完成它。

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申請人可能開始申請，然後意識到他們想花時間認真填寫，同時仔細考慮每個步驟。他們甚至可能希望讓其他人檢視並在正式提交之前進行審查。另一方面，這個人也可能開始申請後停下來，並認為他們將來會有更多空閒時間。這被稱為時間折扣。當任務變得更遙遠時，與我們的努力相關的感知成本會降低。

為了瞭解哪種解釋最準確，我們與另一家社會影響力公司，Kiva.org的Kiva美國團隊合作。

Kiva美國為美國的小企業眾籌免息貸款。為了獲得資格，申請人必須填寫八頁資訊。這包括有關企業收入和會計的詳細資訊，企業圖片以及有關企業的社交媒體資訊。這顯然是一個多步驟的設定過程，導致許多小企業開始申請但未能完成——轉化率約為20％。

如果該過程要求小企業主投入大量時間，那麼新增截止日期應降低申請人的數量。人們將沒有時間填寫表格，並且會錯過截止日期。但是，如果人們忘記完成或正在拖延，則截止日期可能是澄清他們的想法，制定行動計劃並完成申請的有用方法。

那麼發生了什麼？

我們建立了兩個電子郵件回覆。第一個沒有截止日期。

然後我們添加了截止日期，完成申請的人數增加了24％。

這意味著至少有12％的小企業主獲得了公司零利率貸款。結果表明，這些新的Kiva美國客戶不需要大量時間來完成申請；他們只是沒有優先考慮它。

有沒有辦法進一步提高截止日期的效力？

為了進行下一次測試，Kiva美國團隊透過將新的、更早的截止日期與一項福利相結合，來激勵更早完成申請。透過在最終截止日期前一週提交Kiva貸款申請，申請人將排在隊伍的前面。這種干預措施不是懲罰遲到，而是獎勵早起的鳥兒。

結果：完成的申請比只有一個截止日期的情況增加了26％。我們拖延的大多數任務通常立即成本很高，但立即收益很低，因此在短期內沒有吸引力。這項額外的福利可能有助於使申請任務更具吸引力，從而減少拖延的風險。

較短的截止日期本身也可能更有幫助。為了理解這一點，讓我們看看與線上貸款非常不同的東西。研究人員Suzanne Shu和Ayelet Gneezy跟蹤了麵包店禮品券的兌換情況。他們發現，有效期為兩個月的禮品券兌換率不到10％。但是，有效期僅為兩週的禮品券兌換率超過30％。Gneezy和Shu隨後詢問了未兌換禮品券的人為什麼沒有兌換。他們發現最認同的說法是，“我一直認為我可以稍後再做。” 截止日期較短的組似乎最能夠克服這種拖延障礙。

Shu和Gneezy的研究支援了現有的關於時間管理的學術見解。2002年，心理學家丹·艾瑞里和克勞斯·沃特布羅奇進行了一項實驗，對截止日期進行了測試。字面意義上的測試。學生們被給予沒有截止日期、自己設定截止日期或必須遵守教授設定的截止日期。沒有截止日期的學生在學期末表現最差，而有外部施加截止日期的學生表現最好。

學術研究以及Kiva美國團隊的研究表明，我們經常推遲做某事，不是因為我們需要更多時間或強烈偏好延遲，而是因為我們沒有將其明確地列入我們的日程表。如果沒有截止日期，即使有意願，計劃也可能不會轉化為行動。

創始人擔心拒絕為他們的客戶提供服務的想法是對的。但是，為了與他們的公司價值觀保持一致，我們不是取消截止日期，而是需要新增一個。

我們如何將截止日期應用於其他領域？三個想法

稅務：根據美國國稅局的資料，近13％的納稅人將報稅推遲到最後一週才進行，是3月份平均水平5％的兩倍多。政府能否激勵提前報稅，並幫助1200萬申請延期或遭受滯納金的人？

金融：根據我們Common Cents的調查，大多數美國人希望在經濟上更加安全。為什麼我們沒有做到？也許是因為我們不知道為了獲得經濟保障該怎麼做。但根據我們的調查，情況並非如此。平均而言，人們可以列出四種他們個人可以用來改善自身財務狀況的策略（策略因人而異）。如果無知不是問題，那麼可能是因為這四種策略尚未列入我們的每日或每週行動計劃。鑑於Kiva美國的研究，我們可能只需要另一個人（或應用程式）為我們制定截止日期，以便我們採取我們已經知道應該採取的行動。

個人生產力：當您的同事沒有給您設定截止日期時，工作任務可能會成為拖延的受害者。這可能是您的待辦事項清單中帶有截止日期的專案和沒有截止日期的專案之間每天的鬥爭。好訊息是，創造性地給自己設定截止日期可能會有所幫助。例如，在我開始撰寫本文的當天，我安排了三週後就結果進行公開演示。隨著公開演示的臨近，我的焦慮感增加了，但頁面上的字數也增加了。在演示的前一個週末，我完成了這篇文章。誰知道如果沒有那個截止日期，您是否會讀到這篇文章？

特別感謝Jonny Price，Adam Kirk和Kiva美國進行此項實驗，並感謝MetLife基金會支援Common Cents。 MetLife基金會認為，每個人都應該獲得正確的金融工具和服務，以建設更美好的明天。