本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當我們坐在洛杉磯一家無聲電影院外的車裡時，我的朋友焦急地開啟一個塑膠袋，裡面裝著一件她穿了三個晚上睡覺的白色T恤。“它聞起來像我嗎？”她緊張地問，把開口端朝向我的臉。我把鼻子伸進袋子裡，吸了一口氣。
我們即將參加一個基於資訊素的快速約會派對，規則如下
1. 找一件乾淨的白色T恤。
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2. 連續三個晚上只穿那件襯衫睡覺。
3. 將襯衫密封在袋子裡帶到派對。
當我們走進劇院時，協調員為我們的每個袋子分配了一個獨特的顏色編碼貼紙（女性為粉紅色，男性為藍色），並將它們扔成一堆。一群喝著PBR啤酒的潮人在木製劇院座位上坐著，對螢幕上投影的奇異的70年代埃及主題無聲色情片略感好笑。
在院子裡，二十多歲的人們在室外酒吧附近閒聊。他們是否認為酒精會讓我們樂意聞陌生人髒衣服的味道？成堆的袋子放在兩張長桌子上——引誘著我們的鼻孔。
我們被指示去聞儘可能多的我們被吸引的性別的T恤，並選擇那些天生聞起來最性感的襯衫。
我偶然發現了166號袋子，它令人震驚地聞起來像我祖母的家——一種令人愉悅的聖誕節和雞肉帕爾馬乾酪的混合氣味。重點是要相信我們的直覺，對吧？我接受了它。
一位攝影師拍下了袋子和我的照片，協調員將影像顯示在一個大螢幕上。如果奶奶男孩覺得我有吸引力，他可以開始交談並開始求愛過程：一個完美的生物匹配——或者說是嗎？
晚會的前提依賴於一種在植物和動物中被很好理解的化學物質，但在人類中難以捉摸且備受爭議，稱為資訊素。資訊素是動物、人類、昆蟲甚至一些植物分泌的無形化合物，用於與其他同類成員進行無聲交流。維也納大學人類行為研究小組的卡爾·格拉默整理了一個整潔的互動資訊素簡報這裡。
當一隻蜜蜂蜇傷另一隻動物時，它會釋放警報資訊素，使蜂群的其餘部分進入防禦模式。在人類中，一些科學家認為它們鼓勵我們與基因與我們不同的伴侶交配，並阻止我們與親戚交配。甚至還有公司在銷售增強資訊素的香水，據稱可以提高人們的性生活。
當非人類動物聞到同類成員的氣味時，資訊素會進入他們鼻子中的犁鼻器 (VNO)，該器官充當化學物質和大腦之間的通道。科學家認為，該訊號隨後會激發一種行為反應——例如，逃離捕食者，或開始求愛過程。
卡拉·C·胡佛，阿拉斯加大學費爾班克斯分校人類學副教授和資訊素研究員解釋說，由於大多數人類缺乏犁鼻器，科學界認為人類無法檢測到並對它們做出反應。
“然而，資訊素的受體確實存在於人類的鼻上皮中，”胡佛說。“因為還沒有得到很好的研究，所以其功能尚不清楚。然而，有可能我們不需要器官本身，因為受體已經移動了。”
而這種可能性促使資訊素派對協調員朱迪思·普雷斯計劃在洛杉磯和紐約布魯克林舉辦一系列基於資訊素的約會派對。
“我最終和一個我永遠不會選擇的人約會了，”普雷斯在CNN的採訪中說，“我們最終約會了兩年。關於他的一件事是，他聞起來讓我覺得非常棒，這讓我認為也許我應該根據氣味來選擇男人。”
雖然我同意氣味在人類的擇偶中起著重要作用，但派對有一個重大缺陷：樣本量太小。
當我在袋子裡翻找，表面上把鼻子伸進三天沒洗的T恤腋下時，我毫不費力地找到有吸引力的襯衫——正如老奶奶166號所證明的那樣——但當他接近我時，我根本沒有被他的外表吸引。
“資訊素派對在某種程度上是有問題的，因為資訊素只是交配遊戲中涉及的眾多變數之一，”胡佛說。“我們的文化給了我們行為規則，這些規則可能會取代一些生理反應。”
我們是複雜的生物，這使得研究我們對資訊素的反應具有挑戰性。我們接近擇偶的方式取決於比我們簡單的生理機能更多的因素。社會告訴我們，我們應該與最有吸引力、經濟穩定、幽默、有社會責任感、政治上可行的伴侶約會。還有很多不僅僅是狗和其他動物不斷地“我聞到你，你聞到我，讓我們交配”的原始場景。
“你把一群單身人士聚在一起開派對。一些交配成功的可能性可能與資訊素無關，”胡佛說。
普雷斯也同意。“當我透過電子郵件問她是否有人在她舉辦的派對上找到基於資訊素的愛情時，她回答說，“並非如此。它作為一種開啟人們對約會的想法、開始對話和作為一種獨特體驗的方式是成功的。”
這是真的。儘管我沒有找到生物上相容的伴侶，但我確實結交了新朋友，並樂於參與不尋常的社交體驗。就其本身而言，這是值得的。
而且我還了解了關於自己的一件重要的事情：顯然我被我祖母家的氣味所吸引。想想看吧。