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FDA和CDC最近都採取措施來解決阿片類藥物過量和成癮的流行病，這種流行病現在每年導致約29,000名美國人死亡。但是，除非我們承認問題實際上是由非法藥物使用而非醫療藥物使用驅動的，否則這些監管努力將會失敗。
您可能讀到過80%的海洛因使用者最初是從處方藥開始的——您可能還看到過廣告牌，將給兒童止痛藥比作給他們海洛因。您可能還聽說和看過媒體報道，一些成癮者將他們的問題歸咎於醫療用途。
但簡單的現實是：根據大型、每年重複且具有代表性的全國藥物使用與健康調查，75%的阿片類藥物濫用始於人們使用未為他們開具處方的藥物——從朋友、家人或經銷商處獲得。
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並且90%的所有成癮——無論是什麼藥物——都始於青春期和青年時期。通常，濫用處方阿片類藥物的年輕人是酒精和其他藥物的重度使用者。根據密歇根大學的Richard Miech及其同事的研究，這種型別的藥物使用，而不是阿片類藥物的醫療治療，是阿片類藥物成癮的最大風險因素。為了這項研究，作者分析了來自具有全國代表性的“監測未來”調查的資料，該調查包括數千名學生。
雖然在強烈反對酒精和其他藥物的學生中，阿片類藥物的醫療用途確實增加了日後濫用的風險，但該群體的總體風險仍然很小，他們實際的濫用行為每年不到五次。換句話說，這實際上不是成癮。考慮到這些青少年通常拒絕嘗試毒品，與醫療保健相關的濫用風險增加是有道理的，因為否則他們將沒有接觸源。
但對於大多數在道德上不反對娛樂性化學品的學生來說，醫療用途沒有任何區別。在這裡，重要的是重度娛樂性藥物使用，這可能表明這個群體首先就處於成癮的高風險之中。
總的來說，在通常因疼痛而服用阿片類藥物的人群中，新的成癮並不常見。Cochrane對慢性疼痛阿片類藥物處方的綜述發現，在接受藥物問題良好篩查的人中，在疼痛治療期間新產生成癮的人不到百分之一；一項不太嚴格但更新近的綜述估計，因慢性疼痛服用阿片類藥物的人群成癮率為8-12%。
此外，2014年發表在JAMA Internal Medicine上的一項研究，針對2010年在急診室接受治療的近136,000名阿片類藥物過量受害者，發現只有13%的人患有慢性疼痛。
所有這一切都意味著，限制慢性疼痛阿片類藥物處方的措施，有很大的風險會傷害疼痛患者，而對阻止成癮卻收效甚微。絕大多數被處方阿片類藥物的人都負責任地使用它們——最近對大約一百萬份阿片類藥物處方保險索賠的研究表明，只有不到百分之五的患者透過從多位醫生那裡獲得處方來濫用藥物。
如果我們想減少阿片類藥物成癮，我們必須針對其真正的風險因素：兒童創傷、精神疾病和失業。三分之二的阿片類藥物成癮者至少經歷過一次嚴重的童年創傷，而且您接觸不同型別創傷的程度越高，風險就越高。我們需要在受虐待、被忽視和其他受創傷的兒童在青少年時期轉向藥物進行自我治療之前幫助他們。
此外，至少一半的阿片類藥物成癮者也患有精神疾病或人格障礙。這些問題的前兆通常在童年時期也很明顯。例如，極度衝動的兒童面臨高風險——但在另一端，高度謹慎和焦慮的兒童也是如此。為了接觸到這些孩子，我們不需要給他們貼標籤，但我們確實需要提供針對他們特定問題的工具，以防止他們使用藥物來管理這些問題。
成癮的最後一個主要風險因素是經濟上的不安全感和貧困，尤其是失業以及通常伴隨而來的絕望、社會邊緣化和缺乏結構。例如，年收入低於20,000美元的人群中海洛因成癮率比年收入超過50,000美元的人群高3.4倍。對於那些研究不平等對健康影響的人來說，白人中產階級的崩潰伴隨著各種型別的成癮增加，尤其是阿片類藥物成癮，這絕非巧合。
許多人希望我們能夠透過打擊毒販和嚴懲醫生來解決成癮問題。然而，現實是，只要存在痛苦和絕望，有些人就會尋求化學方法來感覺更好。只有當我們能夠引導他們走向更健康——或至少危害更小——的自我治療方式，並且只有當我們能在孩子們產生這種絕望之前接觸到他們時，我們才能減少成癮以及隨之而來的問題。