本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
十月份，一部電影在世界各地的電影院上映。這是一部關於一個概念的電影，這個概念已經成為我們社會意識中一個獨特的組成部分大約一個世紀了。一個擁有許多信徒但更多不信者概念。我所說的這個極具爭議性的話題，導致了所謂的“記憶之戰”，即回溯，以及它的姊妹概念壓抑。
我甚至不喜歡說這些詞。它們聽起來像一條嘶嘶作響的蛇，或者一個人試圖讓另一個人沉默。回溯ssssss。壓抑ssssss。顯然，電影導演亞歷杭德羅·阿梅納瓦爾並沒有和我一樣擔心這些詞是否悅耳，因為他把它作為了他新電影的名字：“回溯”。
這部電影的諸多問題始於不斷變化的上映日期，隨後在爛番茄上的初始評分低得驚人的 6%，以及普遍不溫不火和“容易被遺忘”的評價。
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但是，我們所有人都應該對這部電影最關心的問題是，它重提了一個本應早已過時的概念，這個概念導致了 20 世紀 80 年代和 90 年代所謂的“撒旦恐慌”。這是一場基於主要在有問題的心理治療期間出現的記憶而產生的對可怕的撒旦教性虐待團伙的虛假指控浪潮。
這部電影顯然受到了撒旦恐慌的啟發，講述了一位偵探（伊桑·霍克飾）被派去處理一起案件，一名父親承認性侵了他的女兒（艾瑪·沃森飾）。問題是女兒似乎對此毫無記憶。這時，一位心理治療師被請來挖掘記憶，他也確實挖掘出來了。然後，影片的重點是揭露的可怕的撒旦教虐待記憶。
什麼是回溯和壓抑？
回溯療法是這部電影的核心，它是一個治療過程，治療師讓患者閉上眼睛，想象自己是曾經的那個孩子。其目的是讓患者能夠訪問他們的童年記憶，特別是他們壓抑的創傷記憶。壓抑大概是因為患者無法處理這些記憶，這導致他們內在的應對機制將其從意識中推開。
這個概念最初是由臭名昭著的奧地利心理治療師西格蒙德·弗洛伊德提出的，他認為我們一些最重要但創傷性的記憶被隱藏在一個叫做潛意識的地方，不為我們所知。因此，回溯療法應運而生，作為一種挖掘潛意識、恢復這些記憶並將它們帶回我們的意識的方法。它尤其適用於試圖恢復性虐待記憶的嘗試。
科學怎麼說？
那麼，我為什麼要關心？因為我是一位專門研究記憶的心理科學家。
在我的研究中，我證明了我們的記憶是多麼容易被篡改。我使用的方法模仿了治療師在回溯療法中經常使用的暗示和想象練習，但我使用它們來故意創造出極不準確的記憶。
我的研究表明，這些技術可以產生複雜的記憶，例如，人們在生動的細節中記得他們犯了罪，或者他們身體受傷了。但我的參與者實際上從未犯下他們如此斷言承認的罪行，也從未經歷過他們描述的傷害（要快速瞭解我是如何做到這一點的，您可以點選此處）。
我創造的記憶被稱為豐富的虛假記憶，在實驗室之外的情況下，它們很容易毀掉生活，並可能導致對暴行的複雜虛假記憶，就像艾瑪·沃森在電影《回溯》中“恢復”的那些記憶一樣。
至少在某種程度上，這些記憶可以如此容易地被創造出來，因為大多數人很容易接受壓抑的觀念。他們接受我們可以經歷如此可怕的事情，以至於它們可以被推出我們的意識，進入潛意識的特殊記憶庫，一個只有心理治療師才能解鎖的地方。
為什麼這很重要？
問題是沒有經驗證據支援這種觀念，當然不是以弗洛伊德最初概念化的方式。就科學界而言，沒有秘密的壓抑庫，因此不可能有解鎖它的秘密技術，從而消除了回溯作為一種可行的治療技術的可能性。
假設存在這樣一個隱藏的情感庫——尤其是一個儲存著像艾瑪·沃森在電影中“回憶”起的撒旦儀式那樣可怕經歷的庫（“我能聽到吟唱聲，他們穿著長袍。有一個黑色面具……”）——也存在一個巨大的問題。問題是我們的期望往往會影響他們的行為。如果我們假設存在隱藏的、被壓抑的記憶，我們就會開始尋找它。
如果精神分析治療師和患者在治療過程中尋找“一定”存在的暴行，他們很容易在這個過程中產生虛假記憶。結果可能包括因虛假指控而破裂的家庭，以及基於知情不足的治療而產生的訴訟，這種治療產生了一些從未實際發生過的可怕事情的記憶。
這讓我們何去何從？
壓抑和回溯的觀念觸及了我們對失去或扭曲記憶的內在恐懼。它為心理驚悚片提供了很好的素材。但是，在 2015 年，我仍然經常與聰明人進行對話，我需要駁斥他們對回溯核心概念的信念，坦率地說，這令人沮喪。而且，雖然我不責怪好萊塢利用一個有趣的概念（儘管他們可能把它翻譯成螢幕的效果很差），但我確實責怪他們幫助延續了這個神話。
為了總結，並希望能幫助您安然入睡，讓我們明確一點；根本沒有回溯這回事。為了科學的名義，讓我們扼殺這個神話。
這篇文章是名為“記憶星期一”系列文章的一部分，該系列文章的重點是揭穿關於我們記憶如何運作的常見誤解和信念。朱莉婭·肖博士在倫敦南岸大學法律和社會科學系工作。她是一名高階講師、研究員，也是《記憶錯覺：你可能不是你認為的那個人》一書的作者，該書將於 2016 年由企鵝蘭登書屋出版。