本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
如果我大聲說出一串隨機數字，比如 1593657292759381380473，你認為你能立即記住其中多少個數字？
神奇的數字
一些科學家認為你應該能夠記住大約七個。更準確地說，自 1950 年代的一篇論文《神奇的數字七，加減二》以來，一些人認為我們的工作記憶容量通常在五到九個事物之間，儘管一些科學家認為這個容量實際上更接近四個。
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我所說的事物是指資訊單元或資訊塊。例如，對於我們的數字，您可以將其記住為一、五、九、三。在這種情況下，每個單獨的數字都算作一個單位。但是，如果您以不同的方式解析，您將能夠記住更多數字：十五、九十三、六十五、七十二。這兩個都算作四個單位，資訊只是以不同的方式組合。
因此，當科學家說你可以在工作記憶中保留一定數量的事物時，這些單獨的事物可以具有不同的大小、複雜性和重要性。無論哪種方式，工作記憶都很小，但真的很重要。
工作記憶
什麼是工作記憶？工作記憶是你大腦的儀表盤。它是你可以臨時放置資訊的地方，而你的大腦會決定是否值得將其放置在更永久的地方，例如你的長期記憶中。
事實證明，不同的感官具有不同的儀表盤容量。這意味著你能記住多少似乎取決於，例如，有人對你說了什麼，或者展示了什麼。因此，有必要分別檢視不同型別的工作記憶。
更復雜的是，每個人都有不同的能力將事物保留在工作記憶中。這些工作記憶容量的個體差異很重要，因為它們已被證明可以強烈地預測諸如智力之類的事物；通常，工作記憶容量越大，智力就越高。
但是，為什麼有些人比其他人更能將更多資訊保留在工作記憶中呢？
忽略干擾
幸運的是，西蒙弗雷澤大學的一個科學家團隊的新研究揭示了為什麼有些人可能比其他人能夠在其大腦儀表盤上保留更多資訊。
由心理學教授約翰·麥克唐納和博士生約翰·加斯帕領導的研究小組，透過記錄人們的腦電波並跟蹤他們如何集中注意力，瞭解了視覺記憶的差異。
此時你可能會問，我們為什麼要談論注意力？好吧，注意力和記憶是密不可分的。透過關注一個物體，你可以增加它在大腦中的表徵，並使其更容易記住。
但是讓某事更容易記住只是注意力的一部分。關注也意味著忽略我們世界中所有分散注意力的資訊。而這就是人們之間差異很大的地方。
在他們的研究中，工作記憶容量較低的人無法抑制重要的、分散注意力的資訊。根據約翰·加斯帕的說法：“這表明，這可能不是關於你能記住多少相關資訊，而是關於你有多擅長忽略不相關的資訊。”
這與科學家們之前的研究非常吻合，該研究已經證明，人腦具有不同的過程，用於鎖定對相關資訊的注意力並抑制不相關的資訊。
所以，我們明白了；這不僅僅是關於我們一次可以在記憶中塞入多少資訊，還關於我們可以排除多少資訊。
下次你發現自己難以記住電話號碼或影像時，就責怪你分心的頭腦吧。