本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
去年，一篇新聞專欄在網上流傳，宣佈美國心理學會已決定將強烈的宗教信仰歸類為精神疾病。據文章稱，美國心理學會進行的一項為期五年的研究得出結論，虔誠地信仰神可能會阻礙“人們對常識性問題做出認真的決定”。耶和華見證人拒絕接受輸血等救生治療就是一個例子。
當然，這後來被證實是一篇假新聞。但這仍然引起了合法的媒體報道和讀者的憤怒。像Snopes這樣的事實核查網站不得不指出該專欄是諷刺性的。
對許多人來說，這是一個荒謬的噱頭。但對我來說，一位專門研究精神健康的醫生來說，這種諷刺在很多方面都擊中要害。我和我的同事經常照顧患有幻覺、預言和聲稱與上帝交談等症狀的患者——在精神健康護理中，有時很難區分宗教信仰和精神疾病。
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部分原因是精神疾病的分類通常依賴於主觀標準。我們無法透過腦部掃描或血液測試來診斷許多精神健康狀況。我們的結論通常源於我們眼前看到的行為。
舉個例子，一個男人走進急診室，喃喃自語，語無倫次。他說他聽到頭腦中有聲音，但堅稱他沒有任何問題。他沒有使用任何毒品或酒精。如果他由精神健康專業人士進行評估，他很可能會被診斷患有精神病，如精神分裂症。
但是，如果同一個男人是虔誠的宗教徒呢？如果他無法理解的語言是說方言呢？如果他能聽到耶穌對他說話呢？他也可能堅稱自己沒有任何問題。畢竟，他是在實踐自己的信仰。
造成這個問題的不僅僅是精神健康診斷的模糊性——我們定義宗教的模糊性質進一步使事情複雜化。例如，科學教多年來與美國國稅局爭論，要求被歸類為慈善宗教組織，並有資格獲得免稅地位。該教會最終在1993年贏得了這場戰鬥，這是成為美國主流宗教的重要一步。
根據普利策獎獲獎作家勞倫斯·賴特（Lawrence Wright）所著的《清醒：科學教、好萊塢和信仰的牢籠》一書，科學教徒相信外星靈魂棲息在人體內。許多人相信自己擁有特殊能力，例如心靈感應和心靈遙感。
這使精神健康專業人員陷入了一種棘手的文化困境。在1993年之前，精神健康專業人員是否應該將表達這些信仰的患者視為精神病患者？在1993年之後，作為忠實的信徒？
這些區別具有深刻的醫療和法律意義。在《天堂旗幟下：暴力信仰的故事》一書中，記者喬恩·克拉考爾（Jon Krakauer）記錄了猶他州訴拉弗蒂案，該案涉及兩名摩門教原教旨主義者羅恩·拉弗蒂和丹·拉弗蒂在1984年殺害一名婦女和一個孩子。在過去的幾十年裡，羅恩·拉弗蒂的精神健康問題在該案中發揮了關鍵作用，雙方一直在爭論他是否有能力接受審判。
辯方辯稱羅恩患有精神疾病，因此不應被判處死刑。在採訪中，羅恩聲稱自己是先知，認可自己聽到了基督的聲音，並表達了對“試圖透過他的肛門入侵他身體的邪惡同性戀靈魂”的恐懼。精神病專家作證說，羅恩似乎患有精神病，如分裂情感障礙。
檢方試圖維持他接受審判的能力，將其怪異的想法與世界各地的宗教習俗聯絡起來。為檢方作證的精神病學家諾埃爾·加德納醫生說：“我們國家的大多數人都相信上帝。我們國家的大多數人都說他們向神祈禱。這是一種常見的經歷。雖然拉弗蒂先生使用的標籤當然不尋常，但這些思維形式本身實際上非常普遍……對我們所有人來說。”
2013年的一篇當地新聞專欄總結了這個正在進行的案例的複雜性——“信仰和妄想之間的界限在哪裡？惡意和精神疾病之間呢？”
這些都是棘手的問題。科學教和摩門教原教旨主義的實踐遠不是宗教和精神健康護理之間這條經常模糊的界限的唯一例子。幾乎每一種宗教都有不尋常的信仰和儀式，從天主教中食用基督的肉和血到猶太教中以禁食的方式為罪懺悔。
有些人甚至認為宗教實際上可能是一種精神疾病。2006年，生物學家理查德·道金斯出版了他的著作《上帝的錯覺》，他在書中將對上帝的信仰描述為妄想。道金斯引用了妄想的定義，即“在面對強烈的矛盾證據的情況下，仍然堅持的持續性錯誤信念，尤其是作為精神疾病的症狀”。
道金斯的書引起了廣泛的爭議，引發了學術反駁、仇恨郵件，甚至威脅要監禁他的出版商。儘管如此，截至2014年，《上帝的錯覺》在全球已售出超過300萬冊。
作為一名精神健康服務提供者，我不認為我的工作是評判患者的宗教信仰。我的工作是利用醫學證據評估和治療精神疾病，從而減輕患者的痛苦。今天，我們有一些客觀的醫學測試來診斷精神疾病，例如神經梅毒或維生素B12缺乏症。但是，我們需要更多的方法來指導我們度過精神健康護理和宗教發生衝突的困難情況。
不過，隨著時間的推移，也許我們會的。我對此有信心。