本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我拿著我的節目單。我找到了我的座位。九個月來，我一直在等待這一天——我買的百老匯熱門劇《漢密爾頓！》的票上印著的日子。只有一件事讓我稍微感到不安：我必須像龐大的粉絲群一樣愛上它的壓力。
這部劇——一部關於美國財政部長亞歷山大·漢密爾頓一生的音樂劇，正如幾乎每個人都知道的那樣——在鋪天蓋地的好評和後臺名人的推特中，已經售罄，而且無限期地售罄。在我五月份看這部劇的時候，我已經聽過足夠多的原聲帶，可以在談話中引用它，並且多次夢到這部劇。一位在我之前看過《漢密爾頓》的朋友嘲笑說，我在腦海中對這次演出期望太高了，根本不可能達到我的期望。
所以，我想知道：當我們期望偉大或完美時，我們是否更有可能失望？或者，我們是否最好降低期望，以期獲得驚喜？正如通常的情況一樣，科學說：這取決於情況。
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期望科學
對娛樂、食物、消費品、假期等等的高期望無處不在——在Yelp等網站上的五星級評論中，我們從朋友和家人那裡得到的興奮推薦中，社交媒體上的熱烈讚揚中（更不用說實際的付費廣告了）。但是，根據您的個人經歷和興趣，這些指導可能會過度炒作或完全失敗。國家公園的一星Yelp評論就是一個例子，說明人們在被廣泛認為是田園詩般的地方仍然會感到痛苦。任何特定的決定都可能不會對你的長期幸福感產生太大的影響——心理學家使用“享樂跑步機”這個詞來表示，無論你做什麼，幸福感最終都會反彈到某個恆定水平。
有科學依據支援這樣一種觀點，即較低而非較高的期望會導致特定情況下更大的幸福感。邏輯是，人們通常對收到比預期更大的回報感到高興，而對獲得比預期更少的回報感到失望。
2014年的一項研究由倫敦大學學院的研究員羅布·拉特利奇領導，旨在透過一個簡單的遊戲來研究期望如何影響幸福感。26名參與者就是否接受各種賭博做出選擇，這些賭博帶有積極的預期（贏一些錢或一無所獲）或消極的預期（輸一些錢或一無所獲）。大約每分鐘一次，參與者被要求評價他們的幸福感。資料中出現了一個令人驚訝的模式：期望非常重要。
他最近告訴我，“基本發現是，幸福感不取決於你在任務中做得有多好，而是取決於你是否做得比預期的好”。他說，期望“對幸福感的重要性與回報一樣”。
然後，研究人員使用這些資料開發了一個計算模型，將期望、回報和人們表示的幸福感聯絡起來。他們還使用功能性磁共振成像 (fMRI) 來觀察實驗過程中參與者大腦中發生的情況。他們能夠根據大腦活動平均預測幸福感每時每刻的變化程度。
由於 26 人的樣本不足以對任何事情進行良好的科學論證，研究人員開發了一款名為 “大腦大實驗” 的智慧手機應用程式，該應用程式設定了關於是否進行賭博的類似選擇，儘管使用的是積分系統而不是真錢。超過 18,000 人匿名參與了。使用計算模型，研究人員能夠準確預測，平均而言，這些數千名使用者在遊戲過程中每時每刻所說的幸福感。
多虧了這項研究，拉特利奇和同事們開發出了一種聽起來幾乎神奇的東西：幸福的方程式。這個方程式可以預測在實驗中一系列受控事件中的特定時間，人們可能會說自己有多幸福。研究人員正在繼續探索這些變數如何協同作用，從而導致我們多變的心情。
科學家們還在研究神經遞質的作用。目前的想法是，多巴胺系統在預測獎勵和響應期望方面發揮著重要作用。理論上，當你形成積極的期望時，你會得到多巴胺的提升，拉特利奇說。例如，你的朋友告訴你一家新餐廳，那裡有“鎮上最好的義大利菜”。當你預訂週五的晚餐時，你會再次釋放多巴胺，足以提升你的情緒。
但是，假設你出現，點了雞肉帕爾馬乾酪，卻發現肉有點硬，餐廳裡的噪音令人抓狂。來自未滿足的期望的失望似乎與多巴胺水平的下降有關——也就是說，神經遞質釋放的量沒有那麼多——所以你的情緒可能會驟降。
練習良好的期望
所有這些是否意味著日常幸福的關鍵是擁有較低的期望？有人說，這就是為什麼丹麥一直在幸福感或生活滿意度（儘管這與每時每刻的幸福感不同）的國家排名中名列前茅的原因。2006年《英國醫學雜誌》上的一篇幽默論文指出，“雖然丹麥人非常滿意，但他們對來年的期望卻相當低。”
但是，拉特利奇的方程式可能暗示了一種低期望的觀點，但他不建議以此為生。相反，他說，重要的是要認識到，當某些事情比預期好或差時，你的大腦會收到“錯誤訊號”，以便從經驗中學習，並在未來做出正確的決定。
“你的大腦進化是為了幫助你弄清楚世界上有價值的東西是什麼，”拉特利奇說。“我在哪裡能找到食物，我想和誰一起出去玩，我想和誰約會，我想和誰成為我的盟友。”在幾千年前以及今天，我們透過設定期望，然後根據實際發生的情況更新這些期望來做出這些重要決定。
因此，如果你想提高朋友對你已經看過並喜歡的電影的享受程度，試著緩和你的炒作，拉特利奇說。不要透露這部電影是你今年最喜歡的電影——只要說它不錯就行了。你的朋友可能會比他或她預期的更喜歡這部電影，並加入你的行列，成為一名粉絲。
尋找處理對未滿足的期望的失望的方法是舊金山附近執業的心理學家瑪麗·拉米亞經常與客戶談論的事情。她將失望視為與羞恥感相同的情緒反應的一部分。你可能通常不會這樣看待羞恥感，但任何打斷我們興趣或享受的事情都可能引發無能為力的感覺。
“我們陷入了想要融入和定義自己與他人關係的想法中，”拉米亞說。“如果周圍的每個人似乎都在享受某個特定的活動，但你感到失望和疏遠，你可以肯定你正在體驗羞恥感。”
為了應對這種失望，你可能會疏遠他人，逃避你的感受（也許透過飲酒），或責備自己。但拉米亞經常看到人們將攻擊性行為指向他人——這種現象很容易在 Yelp 和 Tripadvisor 等網站上的惡毒評論中看到。攻擊也是對更大失望的常見反應——例如，因為你沒有得到你認為自己應得的晉升，所以在你的腦海中猛烈抨擊你的公司。
相反，拉米亞鼓勵人們將失望作為了解自己的方式，並對總是讓我們失望的高期望進行現實檢查。對於我們這些因線上約會平臺沒有提供完美的伴侶而感到沮喪的人（請參閱我二月份的帖子），請將每次約會都視為一個機會，瞭解某人的生活故事，交朋友，並發現你自己的優先事項和興趣（我也以這種方式瞭解洛杉磯的活動和事件！）。如果你不期望在第一次約會時就遇到你的生活伴侶，你可能會對第二次會面感到足夠好奇。
力求頂尖
另一方面，我們需要高期望才能發揮出最佳水平，併為我們想要和相信的東西而奮鬥。如果你讓它激勵你為你的目標而努力，那麼享樂跑步機並沒有那麼糟糕。
如果不是為自己設定了高期望，2016 年在里約熱內盧舉行的奧運會上的競爭者根本不可能到達那裡，但即使是那些處於頂峰的人也會感到失望。美國排球明星克里·沃爾什·詹寧斯此前曾獲得三枚奧運金牌，並保持著 26 場比賽的連勝紀錄，她說她和隊友艾普莉·羅斯在 2016 年半決賽中被巴西隊擊敗時“心碎了”，據《洛杉磯時報》報道。
沃爾什·詹寧斯和羅斯不得不爭奪銅牌——這對大多數凡人來說是一種榮譽，但對於一位有望獲得第四枚金牌的明星來說是一種恥辱。然而，儘管有據報道充滿敵意的觀眾，這對搭檔還是找到了扭轉銅牌賽的力量，反彈贏得了第二盤，並在第三盤中以 15-9 的比分獲勝。沃爾什·詹寧斯據《今日美國》報道說，這枚銅牌對她的意義比她的金牌更大。
我為這篇文章採訪的專家都認為，最好在高目標和現實期望之間取得健康的平衡：追隨你的動力和熱情，但要願意以正確的角度看待失望，並從中吸取教訓。
“這是追求卓越而非完美，這是關於善待自己和他人的問題，”埃默裡大學醫學院精神病學系教授納丁·卡斯洛說。
“耐心等待過去”
至於我和《漢密爾頓》，我做了每一位有幸在那裡觀看的觀眾都應該做的事情：我放鬆下來，欣賞這部劇。冒著過度炒作的風險，我會說，當林-曼努埃爾·米蘭達走上舞臺時，我立刻進入了一種名為“涅槃爾頓”的迷人狀態（他後來離開了這部劇）。但實際上，我喜歡那些驚喜——舞蹈讓整個舞臺栩栩如生的方式，角色之間的互動方式，儘管不幸卻出現的真正幽默的方式。體驗意想不到的事情是現場戲劇的樂趣之一。
而且別忘了：漢密爾頓本人對自己和自己的國家都抱有巨大的期望，這促使他在獨立戰爭中英勇作戰，擁護憲法，設計美國金融體系等等。在劇中，我們聽到他的妻子伊麗莎唱著一句關於現實期望的副歌：“那就足夠了。” 但透過亞歷山大，我們知道：偉大的成就來自那些永遠不會滿足的人。