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你現在想要 50 美元還是兩週後想要 100 美元？儘管 100 美元顯然是更好的選擇，但許多人會選擇 50 美元。人類和動物都表現出這種傾向於降低後期獎勵的價值的行為，這種行為被稱為時間折扣。高時間折扣率會導致衝動行為，最糟糕的是，這種“現在偏見”與病理性賭博、注意力缺陷多動障礙和藥物成癮有關。
是什麼決定你會成為一個衝動的決策者？新的證據表明，對於女性來說，雌激素水平可能是一個因素。在最近發表在《神經科學雜誌》上的一項研究中，北卡羅來納大學的夏洛特·博蒂格和她的團隊揭示，在整個月經週期中，雌激素水平的升高幅度越大，做出的衝動決策就越少。
研究人員在 87 名年齡在 18 至 40 歲之間的女性的月經週期的兩個不同時間點測試了“現在偏見”——在雌激素水平較低的月經期和雌激素水平較高的卵泡期。參與者被給予一項延遲折扣任務，他們必須在兩個選項之間做出選擇：在稍後的日期獲得一定金額的錢，或者立即獲得折扣金額（例如，一週後獲得 100 美元或今天獲得 70 美元）。受試者在月經週期的月經期（雌激素水平較低時）更傾向於立即選擇。
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女性之間的雌激素水平各不相同，並且會隨著壓力和年齡等因素而變化。當研究人員在月經週期的兩個時間點測量一組參與者唾液中雌二醇（雌激素的主要形式）的含量時，他們發現並非所有人都顯示出可檢測到的升高。只有那些雌二醇含量可測量的升高的人，才在衝動決策方面顯示出顯著變化。
個人的整體衝動性水平也受到雌激素的影響。在這項研究中，在第一次測試中雌激素水平較低的人，透過巴拉特衝動量表測量，顯示出較高的特質衝動性（您可以在此處測量您的衝動性水平）。
生育週期
女性的雌激素水平在每月卵巢週期中上升和下降。週期從月經開始，此時雌激素水平較低。隨著排卵臨近，女性進入卵泡期，雌激素水平逐漸升高，直到接近中期週期（大約 11-12 天）達到峰值，此時生育能力最高。
如果衝動選擇隨著雌激素水平的升高而減少，那麼女性在生育高峰期可能會更謹慎地做出決定。這可能會對從賭博到伴侶選擇等各種決定產生影響。
在最有可能發生繁殖時，更多地關注長期後果是有進化優勢的，這有可能。但這種週期性效應也可能僅僅是一種巧合。“進化不是最佳化器，”博蒂格說，“如果大自然找到一個足夠有效的系統，我們就會適應它。生物功能可能沒有進化目的，即使我們很想推測它有。”
多巴胺的作用
多巴胺是決策的關鍵調節因素之一，在患有與多巴胺相關的疾病（如成癮、精神分裂症和帕金森病）的人中，會出現決策障礙。
之前的動物研究發現了雌激素和多巴胺訊號之間存在聯絡的證據。研究人員發現，卵巢切除術改變了大鼠的多巴胺濃度，雌激素增加了靈長類動物前額葉皮層中的多巴胺神經支配。
儘管科學家們尚未找到人類大腦中多巴胺和雌激素相互作用的直接證據，但各種影像學和行為研究已經開始揭示這種關係。例如，一項2001 年的研究發現，大腦中多巴胺受體水平存在性別差異，這可能歸因於性類固醇（例如，雌激素和睪酮）水平的差異。迄今為止，大多數關於性類固醇的研究都集中在男性身上，因為男性更容易研究，因為他們的激素水平通常不像女性那樣波動很大，但關於女性的研究正在開始緩慢出現。
它在你的基因裡
基因可以決定你大腦中有多巴胺。兒茶酚-O-甲基轉移酶 (COMT) 是一種代謝前額葉皮層中多巴胺的酶，清除突觸中的多巴胺並減少可用的多巴胺量。COMT 基因中的常見多型性 (Val158Met) 用甲硫氨酸 (Met) 取代了纈氨酸 (Val)。Val 攜帶者的多巴胺代謝增加四倍，這導致皮質中的多巴胺基線水平低於沒有 Val 的人。
博蒂格和她的團隊評估了被測個體的 COMT 基因型，發現當發現雌激素增加時，Val 攜帶者狀態預測衝動性降低，這表明多巴胺和雌激素之間的相互作用會影響行為。
加州大學伯克利分校的2011 年的一項研究發現，在 Val 攜帶者中，雌激素對工作記憶（另一種依賴多巴胺的認知功能）具有類似的影響。雌激素水平影響工作記憶的表現，這取決於個體多巴胺的基線水平。
藥物和決策
據博蒂格稱，這項研究最重要的意義可能在於那些在自然週期中同時服用調節多巴胺訊號或調節激素水平的藥物的女性。多巴胺能藥物，如抗抑鬱藥和 ADHD 藥物，在臨床上很普遍，而避孕藥則透過人為地提高整個月經週期的雌激素水平來起作用。進一步的研究可能會著眼於這些藥物或人為地提高雌激素水平如何影響決策。“這是很少被研究的，但值得研究，”博蒂格說。
如果你是女性，隨著“每個月的那幾天”臨近，拒絕立即獎勵的能力可能會下降。無論它是否具有進化優勢，還是僅僅是自然界的隨機行為，你體內的雌激素含量可能會影響你是否能夠為了以後的獎勵而放棄眼前的快樂。
參考文獻
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