本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
2012年5月，前 NFL 線衛小儒尼奧爾·西奧開槍射擊自己的胸部，結束了自己的生命。西奧當時正遭受抑鬱、情緒波動和失眠的困擾。西奧的大腦屍檢顯示，他患有慢性創傷性腦病 (CTE)，波士頓大學 CTE 中心將其定義為“一種進行性退行性腦部疾病，常見於運動員（和其他人），他們有反覆腦外傷史，包括有症狀的腦震盪以及無症狀的亞腦震盪頭部撞擊。” 這是一種與痴呆症相關的疾病，只能在死後診斷。
西奧自殺後，CTE 成為文化詞彙。NFL 開始受到鋪天蓋地的負面媒體關注，這項運動已經成為 CTE 和腦震盪的代名詞，這種情況一直持續到今天。根據 PBS 的《前線》報道，在最近的一項研究中，“來自美國最大的創傷性腦損傷腦庫的新資料顯示，在檢查過的 79 名前球員中，有 76 人發現了退行性腦部疾病的證據。”
隨著 CTE 的影響被揭示，討論的焦點已經從 NFL 轉移到青少年橄欖球，關於適合進行衝撞式橄欖球運動的適當年齡的爭論愈演愈烈。為了回應負面關注，NFL 建立了一個名為“Heads Up Football”的專案，旨在教導教練、家長和運動員正確的擒抱技巧。越來越多的家長正在考慮是否允許他們的孩子踢橄欖球，或者選擇當時被認為相對更安全的運動，如足球。
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但在有關足球運動員身上發現首例 CTE 病例的證據出現後，體育運動的安全理念再次開始轉變。他的名字是 帕特·格蘭奇，在他生前，醫生診斷他患有肌萎縮側索硬化症 (ALS)。格蘭奇在 29 歲去世時，波士頓大學和波士頓退伍軍人事務醫療保健系統的研究人員確定他實際上患有 CTE。雖然研究人員不能肯定地說，但許多專家認為，長期頭球攻門可能會導致 CTE。
作為一名運動心理諮詢師、教練、俄亥俄大學教授和私人教練，這些進展讓我感到擔憂，因為我負責運動員的安全以及他們在受傷後的康復。我見過一些運動員因為多次頭部受傷而不得不完全退出體育運動，我也見過許多運動員因為好勝的文化和隱藏痛苦的傾向而未能認真對待腦震盪。即使在所有關於腦震盪的最新訊息中，我發現在我的經驗中，一些運動員仍然缺乏對腦震盪的嚴重性和康復過程的認識。那麼，教育工作者、教練和培訓師如何幫助確保年輕運動員的安全呢？
第一步是顯而易見的：教育。家長、運動員甚至教練仍然缺乏對腦震盪的普遍問題及其揮之不去的影響的理解。美國橄欖球協會、CTE 中心和疾病控制與預防中心共同努力，正在推動人們對腦震盪有更廣泛的瞭解，但這需要繼續下去，甚至滲透到更衣室。人們對腦震盪的普遍看法是，危險僅限於暴力運動，但需要將注意力放在所有運動和一般腦震盪上，尤其是在頭部受到撞擊的情況下。
但是，保護年輕運動員的第二步並不那麼明顯，它來自於對體育文化和心理學的更深入理解。例如，最近一項關於高中體育運動腦震盪發生率的研究報告稱，女子足球的腦震盪發生率排名第三，僅次於橄欖球和冰球，幾乎是男子足球的兩倍。這是一個令人震驚的統計資料。那麼，我們如何解釋女子足球成為腦震盪報告率第三高的運動呢？
當然，必須解決醫療方面的問題。運動腦震盪研究所指出，“足球是女性腦震盪風險最高的運動（腦震盪機率為 50%）。” 此外，波士頓大學的 CTE 專家和神經外科醫生羅伯特·坎圖博士在 2012 年接受 NBC 新聞採訪時透露，“女孩的頸部普遍比男孩虛弱得多。同樣的力道作用在女孩的頭部時，由於頸部虛弱，頭部旋轉的幅度會比作用在男孩頭部時大得多。”
正如資料和身體差異所表明的那樣，女子足球是青少年體育運動中腦震盪事件發生率最高的運動之一，因此必須繼續教育家長、教練、教育工作者和年輕運動員，以消除男孩橄欖球是唯一遭受腦震盪痛苦的人的觀念。女子足球顯然也有很高的腦震盪發生率。為了保持這種觀點，職業拳擊手的出拳速度為 20 英里/小時；橄欖球運動員擒抱靜止球員的速度為 25 英里/小時；而頭球攻門的衝擊力為 70 英里/小時，據運動腦震盪研究所稱。
但是，上述關於腦震盪發生率的資料清楚地表明，女子足球中腦震盪的報告更多，這仍然揭示了教育工作者必須注意的更重要的事情：受傷運動員的隱瞞真相。女子足球中女孩報告的腦震盪比男孩多，但這可能更多地說明實際報告的腦震盪數量，而不是實際遭受的腦震盪數量。
腦震盪總體上仍然被低估。例如，《紐約時報》剛剛撰寫了一篇文章，報道了 I 級大學橄欖球運動中腦震盪的低報情況
三項新研究……得出結論，對於每例確診的腦震盪，球員會遭受六次他們懷疑可能導致腦震盪但未報告的嚴重撞擊。球員們補充說，對於每例確診的腦震盪，他們還會受到 21 次“叮噹”聲，或更小的撞擊，他們也沒有報告。
這可能是由於缺乏認識腦震盪症狀的教育、缺乏基線測試或適當的腦震盪協議造成的，但更大的問題正在顯現，那就是腦震盪文化。
男孩在情感上和身體上都被訓練成對疼痛做出不同的反應，他們從小就認為堅韌和力量來自於對傷病保持沉默。某些型別的教練鼓勵運動員忍痛比賽，他們強調了這種觀念。我實際上遇到過一些老派教練，他們不承認腦震盪的存在。他們認為他們只是“腦袋被震了一下”，這只是橄欖球和足球的一部分。例如，就在最近，密歇根大學橄欖球隊，儘管對 CTE 和腦震盪進行了廣泛的研究，但還是讓一名經歷過腦震盪的球員重返比賽。隨後，導致了要求解僱主教練的呼聲。
這並不是說年輕女孩不堅強，或者沒有在競爭激烈的水平上比賽，以至於她們也被迫隱藏痛苦。在運動員爭奪獎學金的地方，甚至存在更大的隱藏傷病的文化，因為她們通常是為了比自尊心更重要的東西而比賽。在這個水平上，性別之間的差異很小，她們都試圖隱藏痛苦，但不可否認的是，存在一種系統化的文化來忽視痛苦、忍痛比賽，更糟糕的是，匆忙完成康復過程，這在男孩的青少年體育運動中更為普遍，因為男孩的競爭和體育運動機會更多，以及過度陽剛的文化。
人們在腦震盪預防和安全方面經常忘記的是，年輕運動員不僅僅是在比賽期間忽視疼痛。他們也傾向於匆忙完成康復過程。當運動員遭受腦震盪時，至關重要的是，年輕運動員要完全遠離電視、電腦、手機的使用，甚至家庭作業，因為如果大腦沒有得到休息，康復過程可能會受到阻礙。根據腦震盪的嚴重程度，我見過運動員開始封閉自己，與傷病作鬥爭。這通常是運動員最困難的部分，因為他們的競爭本性又回來了，他們想重返賽場和正常的活動。
除了無視遠離互聯世界的建議外，他們還無視頭痛、情緒波動、潛在的抑鬱症和不規律的睡眠模式。這就是運動心理學發揮作用的地方。承認在情感上存在問題對於大多數運動員來說也是一個主要問題。腦震盪是一種不同型別的損傷，因為它們通常缺乏身體跡象。如果他們被認為在很長一段時間內無法比賽，他們可能會變得焦慮或壓力更大，這將對康復過程產生不利影響。
除了提高對 CTE 和腦震盪科學的認識外，教練和教育工作者還必須審視他們專案的文化，並找到方法來建立安全的更衣室，讓運動員可以表達他們對健康的擔憂。教練和培訓師要消除堅韌文化，唯一的方法就是教育他們的球員，並解釋腦震盪的長期影響。最終，運動員將永遠感受到競爭的壓力，但至少透過對他們大腦正在發生的事情有更高的理解，以及教練組的承諾，運動員將能夠篩選出體育運動的喧囂和情感。但作為成年人，我們的工作是幫助年輕運動員承認他們何時感到疼痛。