本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
今天，北半球慶祝夏至，這是一年中白天最長的一天（南半球的朋友們冬至快樂！）。大約凌晨 1:00，太陽直射北迴歸線——雖然我當時正和我的大多數東海岸同胞們一樣酣睡，但我可能比平時醒得早，而且會睡得很晚。這就是一年中白天最長一天的美妙之處。
但是，雖然從技術上講，這一天是一個天文事件，但其歷史和文化意義遠遠超出了白天的相對長度。“solstice”（至日）這個詞本身來源於拉丁語，由 *sol*（太陽）和 *stare* 或 *sistere*（站立或停止）組成，其慶祝活動可以追溯到古老的基督教前傳統。對希臘人來說，根據一些曆法，這標誌著新年的開始——以及為期一個月的奧運會倒計時。這通常也是一年一度的克洛尼亞節的慶祝活動，以紀念農業的守護神克洛諾斯。這一天不僅有典型的宴會和遊戲，還有一個更加非凡的活動：奴隸可以和自由人一起參加慶祝活動，在一天內平等地加入其中。
對於羅馬人來說，至日是日常生活另一個特殊例外的時刻：在維斯塔利亞節的第一天，已婚婦女可以破例在一天內進入維斯塔貞女的神廟。在那裡，她們將被允許向灶火和家庭的女神維斯塔獻祭。
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許多美洲原住民部落透過太陽舞慶祝一年中最長的一天，而瑪雅人和阿茲特克人則將這一天作為標記來建造他們的許多中心建築，這樣建築就能與夏至和冬至的陰影完美對齊。在許多歐洲異教傳統中，至日被稱為利撒（Litha），是平衡火和水元素的日子，而對於德魯伊教徒來說，它只是仲夏，一個擁有其他日子所不具備的特殊性質的夜晚和白天。根據傳統，某些植物——聖約翰草、玫瑰、芸香、馬鞭草等——在一年中最短的夜晚會獲得特殊的屬性，如果在其他時間採摘，則不會擁有這些屬性。在這個夜晚，如果你非常幸運，你甚至可能會瞥見仙女，她們喜歡在仲夏向普通百姓展示自己。（如果你想看到仙女，在午夜時分，把蕨類植物的種子揉在眼皮上——但如果你這樣做了，一定要帶上芸香，以免小精靈把你引到歧途）。莎士比亞將他著名的喜劇設定在仲夏之夜的魔幻時刻也就不足為奇了。
這一天也出現在宗教日曆中。隨著基督教的興起和對異教傳統的威脅，在歐洲許多地方，夏至變成了慶祝施洗約翰的日子——丹麥的聖約翰前夜，法國的聖約翰節，西班牙的施洗約翰節，俄羅斯的伊萬·庫帕拉節，克羅埃西亞的伊萬傑節。在猶太傳統中，它被稱為“特庫法特·塔穆茲”，即塔穆茲月的至日，傳說在這一天，沒有人會留下影子。
也許我最喜歡的關於至日的故事來自東方，來自中國傳說。雖然這一天本身是對陰、土和女性氣質的慶祝（與冬季慶祝陽相反），但有一個我發現特別感人的單獨傳統：端午節，即賽龍舟節。雖然端午節總是在至日附近舉行，但它並不總是落在實際的天文日期上。相反，它發生在農曆五月初五。為什麼時間如此奇怪？
端午節的起源尚不確定。但我最喜歡的故事是：這一天正是詩人屈原公元前278年自殺的日子。屈原是楚國皇室的後裔，他憑藉抒情的詩歌和卓越的執政能力而聲名鵲起（他既是儒家學者，也曾擔任楚國大臣）。當楚國被秦國滅亡時，屈原絕望地投汨羅江自盡。但這並不是故事的結尾。屈原非常受人愛戴——他的愛國主義表現也令人感動——因此，當地人划著船希望能救他，或者至少能找回他的屍體。當這失敗後，他們決定將用竹子和蘆葦包裹的米飯扔進河裡餵魚，希望魚能放過屈原的身體。每年在他忌日那天，他們都會重複這個儀式。因此，端午節誕生了——只不過今天，人們不再將竹葉包裹的糯米（稱為粽子）扔進水中，而是自己吃掉（而且粽子的餡料也不再只有米飯；根據不同的做法，粽子可以有豬肉、蛋黃、栗子、蘑菇、捲心菜、雞肉、紅豆等等）。
當您慶祝太陽最長的白天路徑時，有很多傳統、許多歷史和許多理由可供選擇。但最終，我們可能不需要任何這些。也許，我們想要紀念這一天的原因比任何故事或傳說都更加平凡——也更加根本。在這一天，我們可能只是在很長一段時間以來最幸福的時候。
心理學家長期以來一直懷疑我們的幸福程度與白天日照量之間存在聯絡，即使大部分資料都是自我報告和軼事（進行一項包含跨越整整一年的足夠資料的對照研究具有挑戰性，但並非不可能），但也出現了一些實驗結果，表明相對而言，當日照減少時，個人的抑鬱程度會更高。也就是說，如果你把某人移到更北的緯度（即，白天相對較短的地方），他更有可能出現焦慮症狀的增加；把他移到更南的緯度，情況則相反。然而，直到最近，資料收集仍然阻礙了對該問題進行更系統的方法研究。
社交媒體的興起。在2011年，一群研究人員決定檢視來自世界各地約 240 萬人的推文，時間範圍為 2008 年 2 月至 2010 年 1 月，併為每個人隨機選擇 400 條推文。他們想看看情緒內容是否會隨著一天中的時間、一週中的哪一天以及實際的日照量（即季節）而變化。他們在所有方面都發現了有意義的差異——但對於本次討論而言，最重要的是，他們發現一年中時間最重要的問題不是日照的絕對量，而是日照量的相對變化。也就是說，相對而言，這一天是比前一天長還是短？當日照變化為正值時（即接近夏至時），人們表達的積極情緒明顯高於日照變化為負值時（即接近冬至時）。
因此，當夏至來臨時，我們已經經歷了半年的幸福上升期——如果說曾經有積極情緒的積累，那這就是了。難怪慶祝的衝動如此強烈。還有一個更大的原因：從相對意義上說，從現在開始，未來六個月都會走下坡路。
然而，以一種消極的調子結束這樣一天似乎有些不對勁。也許最好回到古代傳統，看看我們是否可以在這個仲夏最神奇的日子裡增加未來幾個月的運氣。選擇有很多。你可以點燃篝火——如果你敢，可以跳過去。如果成功，你可能會找到你的真愛。你可以把一件金飾放在陽光下，等待它吸收力量。稍後佩戴這件首飾，你可能會發現這種力量在來年轉移到你自己的生活中。就我而言，我可能錯過了機會。正如我今天早些時候發現的那樣，我本應該在過去的夜晚在立石圈中保持清醒（令人遺憾的是，巨石陣離紐約太遠了）。傳說，這樣的壯舉可能會殺死我或使我發瘋——但如果它沒有這樣做，就會把我變成一個偉大的吟遊詩人或講故事的人。
圖片來源：2013年巨石陣日出：巨石陣石圈，Flickr。仲夏夜之夢，提泰妮婭和波頓：埃德溫·亨利·蘭西爾[公共領域]，來自維基共享資源。粽子：陳釗，Flickr。
參考文獻
Golder SA, & Macy MW (2011). Diurnal and seasonal mood vary with work, sleep, and daylength across diverse cultures. Science (New York, N.Y.), 333 (6051), 1878-81 PMID: 21960633
Rosenthal, N. (1984). Seasonal Affective DisorderA Description of the Syndrome and Preliminary Findings With Light Therapy Archives of General Psychiatry, 41 (1) DOI: 10.1001/archpsyc.1984.01790120076010