本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我像你這麼大的時候，孩子們都知道要尊重父母。我們不會頂嘴。我們承擔自己的責任。我們利用自己的機會。我們知道什麼是對的。現在的孩子們把一切都搞砸了。現在的孩子們已經不是以前的樣子了。現在的孩子們。
或者，如果你更喜歡這個版本。我像你這麼大的時候，我們必須步行十英里去上學。在雪地裡。上坡。雙向都是。讓我告訴你一些關於努力工作的意義。你認為你現在做的是努力工作嗎？那麼，你好好聽著。
你可以把過去的美好時光理想化，並哀嘆當今青年可悲的境地。你可以指出過去有多麼艱難，現在每個人都過得多麼輕鬆。無論你採用哪個版本，有一件事是清楚的：我們的記憶會隨著時間的推移而扭曲。難道真的是每一代人都如此截然不同，過去既是美好的舊時光又是艱難的舊時光嗎？很難。這首經常吟唱的曲調讓我想起了謝爾·西爾弗斯坦的詩《當我像你這麼大的時候》的結尾
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我的叔叔說：“你多大了？”
我說：“九歲半，”然後
我的叔叔挺起胸膛說，
“當我像你這麼大的時候……我十歲了。”
簡而言之，這就是我們對過去記憶的問題所在。
在她的最新著作二十幾歲：為什麼年輕人似乎停滯不前中，羅賓·馬蘭茨·海尼格與她二十幾歲的女兒薩曼莎合著，深入研究了使像西爾弗斯坦這樣的詩歌成為可能的硬資料：現在的孩子們到底有什麼特別之處？母女倆提出了這個問題。為什麼每一代人似乎都認為，與任何其他時代相比，現在的孩子們有什麼不同呢？
2000年，心理學家傑弗裡·阿內特提出了一個新的發展階段的存在：成年初期。以前，我們會直接從青春期進入完全成熟的青年時期，而現在，中間出現了一個階段，在這個階段，我們的成年自我正在出現，但尚未完全出現。現代工業化社會的進步將定義成年的選擇——婚姻、子女等——進一步推遲到二十幾歲和三十幾歲，因此，我們不再需要像以前那樣快速成長。相反，我們可以沉迷於一個新創造的發展階段。
正如馬蘭茨·海尼格很快指出的那樣，阿內特並不是第一個討論這種可能性的人。在1970年發表在《美國學者》雜誌上的一篇文章中，心理學家肯尼斯·肯尼斯頓也認為他發現了一種新的不穩定徘徊的趨勢。他將其簡單地稱為“青年”。而這種青年“聽起來很像阿內特一代之後對成年初期的描述”，馬蘭茨·海尼格寫道，並接著說，“儘管阿內特聲稱與此相反，但我們那時與我們現在的孩子並沒有什麼不同。肯尼斯頓的文章似乎是對永恆的生命週期、代際之間長期存在的衝突以及這些衝突的逐步解決的可愛證明。這令人感到欣慰……”
同樣令人欣慰的是母女倆自己的平靜：雖然她們可以很容易地選擇最容易的方式，並觀察所有指向當前時刻極端新穎性的跡象——社交媒體的力量；當今二十幾歲的人似乎有無窮無盡的選擇，這使得過去的選擇顯得古怪和令人感動地過時——並就此罷休，但她們卻做了一些截然不同的事情。她們確實觸及了現在的創新，甚至透過她們在每一點上提出的無數研究和引文做得更好。但是，她們退後一步——並從前幾代人的角度看待相同的說法和研究。認為我們是第一個對技術誘惑舉手投降的人嗎？試著想想伴隨著第一部電話而來的搖頭和哀嘆（真是入侵！你得多懶才不能親自拜訪？）。我正在準備我的象牙名片。
從關於谷歌對記憶的影響的研究（它可能會透過顛覆我們的記憶和注意力來傷害我們，或者透過釋放我們的心理資源並允許我們更加靈活來幫助我們；是的：它肯定正在改變我們的大腦，就像我們選擇或不選擇做的其他一切一樣）到對真正成年本質的觀察（“如果擁有兩個用於兩種不同方式搗碎食物的裝置不是成年，我不知道是什麼，”年輕的海尼格寫道，我忍不住點頭表示認同），這種分為兩部分的應答結構建立了一場我們已經聽過很多很多次的辯論，但卻以一種新鮮、引人入勝、不帶評判且資訊高度充分的方式進行。也許事情變化越大，它們就越保持不變；但這種特殊的觀點仍然設法聽起來很新穎。
就在我完成這本書的時候，我偶然發現了一項有趣的新研究。來自阿爾伯塔大學的兩名心理學家在《心理科學》雜誌上撰文，試圖探索代際知識的悖論：雖然我們透過聽取一代又一代流傳下來的故事來學習，但這些故事所依據的記憶——以及這些故事隨後將被編碼到的記憶——是高度選擇性的。不僅我們對自己的經歷的記憶最多是不完整的（最壞的情況是不準確的），而且當您將其應用於相同的經歷被傳遞給一個又一個聽眾的模型時，問題會變得更加嚴重。這是記憶的電話效應。研究人員特別感興趣的是記憶事件本身的性質：我們記得什麼，為什麼？
在所謂的“回憶高峰”中，我們往往比其他任何年齡段都更容易回憶起10至30歲之間發生的事件。對這種現象已經提出了許多解釋——《二十幾歲》探討了“青年時期發生了很多將對一生產生影響的事件”以及青年時期是“人們的情緒往往全速運轉的時候”，這意味著我們更擅長編碼事件並且更能夠在以後檢索建立的記憶的可能性——但康妮·斯沃博和諾曼·布朗特別傾向於一種最有可能的解釋。他們傾向於過渡理論：我們在自己的生活和周圍人的生活中回憶起的事件是那些以變化為標誌的事件。這種轉變可以是幾種型別的：所謂的文化生活指令碼事件，如畢業或結婚；個人的、特殊的事件，如事故或在某件事上的失敗；或所謂的集體過渡，同時影響整個人群的事件，如戰爭或自然災害。但是，無論具體的子型別是什麼，它們的特徵都是與現狀的改變。
為了驗證他們的理論，斯沃博和布朗將60名阿爾伯塔大學的本科生分為兩組：衝突組和非衝突組。衝突組來自那些經歷過伊朗、獅子山和前南斯拉夫等國家暴力政治動盪的家庭。非衝突組是加拿大土生土長的人。
兩組首先確定了他們認為父母一生中最重要的十件事，並將每件事寫在單獨的索引卡片上。然後，將其中一些卡片隨機重新呈現給每位參與者，然後他們必須估計相關事件發生的年份。這些事件最後一次呈現。這一次，參與者必須在四個量表上對其進行評分：他們的父母多久討論一次該事件？它對他們產生了什麼心理影響？它產生了什麼心理影響？以及該事件在多大程度上是歷史性的，例如戰爭？
研究人員發現，對於兩組而言，大多數被記住的事件都集中在被視為具有心理和物質意義的生活過渡上。此外，這些事件經常在家庭環境中被討論——雖然衝突組中只有19%的人有相關衝突的個人經歷，但30人中有29人將其列為父母生活中的形成性事件之一。而非衝突組呢？由於缺乏政治動盪和移民等顯著的過渡，他們仍然關注變化時刻，無論是養狗還是贏得或輸掉重大體育賽事。在這兩種情況下，相同的感知心理重要性決定了選擇——並且在自傳體描述中也會出現相同的以年齡為中心的回憶高峰。
如果這些結果成立，那麼編碼的情緒性本身似乎不太可能決定回憶高峰的存在。相反，強化的記憶似乎在於事件本身的性質，它作為生活變化時刻的重要性，無論是重大（戰爭）還是相對較小（新寵物）。這對我們無休止的“我像你這麼大的時候”意味著什麼？如果我們把自己的生活看作是一系列重要的變化和有意義的過渡，那麼，年長的我們就會看著一個沒有過渡的二十幾歲的人，並得出結論，現在的孩子們有問題。我們忘記了我們自己生活中那些同樣的停滯時期，而把重點——並且有選擇地——放在停滯讓位於新事物的時刻。難怪相比之下，今天的年輕人會受到折磨。一遍又一遍。
現在是非常短視的。我們離此時此刻越遠，我們的視角就越扭曲。在我們的回憶和宣告中，我們是深刻的自我中心主義者。我們將我們所看到的與我們所謂的記憶而不是事實進行比較。我們甚至沒有看到我們認為我們看到的東西。我們透過我們自己、我們自己的生活、我們自己的過渡、我們自己有選擇的記憶的面紗來看待這一切。這真的很方便。而且，認為你曾經比這一切都好，不是更好嗎？
那麼，成年初期真的是“湧現”的，還是更像是“創造”出來的？ 事實是，成為成年人既是一種必然，也是一種選擇。當我們需要長大時，我們就會長大。人類非常擅長在需要的時候挺身而出，承擔責任，並在環境真正需要時，達到更高的期望。瑪蘭茨·海尼格將此追溯到亞伯拉罕·馬斯洛及其需求層次理論，那個著名的金字塔表明，只有在基本需求（如食物和住所）得到滿足後，我們才能上升到更高的層次，如自我實現。“當人們被迫儘早承擔成年人的責任時，也許他們只是做了他們必須做的事情，”她寫道，“不管他們的大腦是否準備好了。” 重點在於：如果我們必須長大，我們就會長大。如果我們不必，那麼悠閒地徘徊則要好得多。
工業化使得長大不再是一種特權。隨著社會的發展，時間不再那麼緊迫。我們不需要在家庭農場幫忙，也不需要接管家庭學徒制。我們有了選擇的閒暇。但選擇僅僅是這樣，是一種閒暇的東西。即使在 20 世紀初 G. 斯坦利·霍爾宣佈青少年時期為一個新的發展階段時，青少年時期也不是一個新的發展階段。相反，它是一個一直以潛在形式存在的階段，有機會在現實中實現自身。我們的大腦並沒有突然發生深刻的變化，我們的生物學也沒有發生變化。我們以前只是沒有奢侈地擁有青春期，因此，我們長大成人時並沒有抗爭。
在需要強制接受高中教育之前，那種缺乏青春期、直接過渡到成年責任的狀態不一定是一件好事。我們可能因此而遭受過早成熟的痛苦。（否則，弗洛伊德會在哪裡找到他的病人？）但這並不意味著我們突然獲得了任何新的發展階段。我們只是獲得了選擇權，獲得了放縱一直以來存在的偏好的自由。
想想規範是如何一直影響著我們的行為的。女性過去經常暈倒。她們在過去幾十年裡突然變得更強壯了嗎？不太可能。再想想，當我們脫離西方社會時，“正常”的發展看起來有多麼不同。那些必須長大的人，就會長大。他們一直都是這樣，而且現在仍然是這樣。他們很可能會把我們看作是受寵的嬰兒。
選擇的特權不應被輕視。但同樣，花時間長大也並非天生就是一件壞事。我們應該把它看作它本來的樣子。這是社會進步以及你在社會中的社會地位所帶來的特權。這是一種因出生時的運氣（無論是在時間上還是在地點上）而獲得的特權，而不是發展上的必然性或特權。
海尼格夫婦理解這一點。一切都和以前一樣。這和現在的孩子們無關。他們會在需要的時候長大，而且會盡可能快地長大。如果他們有閒暇延長那種不完全成年時刻，我們有什麼理由責怪他們充分利用它呢？
Svob, C., & Brown, N. (2012). 代際傳遞的回憶高峰和傳記衝突知識. 心理科學, 23 (11), 1404-1409 DOI: 10.1177/0956797612445316