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路易斯·維克多·勒博涅 (Louis Victor Leborgne) 30 歲時，喪失了說話的能力——或者說，說出任何有意義的話的能力。當他被送往專門治療精神疾病的巴黎郊區醫院比塞特醫院時，他只能說出一個音節：Tan。當然，這個音節伴隨著富有表現力的手勢以及不同的音調和語調。但這是勒博涅唯一能發出的音節。當他到達醫院時，他已經無法正常說話兩到三個月了。儘管他的家人認為這種情況可能是暫時的——畢竟，他多年來一直成功地控制著癲癇——但他將一直待在那裡直到 21 年後去世。
除了無法說話外，路易斯·維克多似乎沒有表現出任何身體或認知損傷的跡象。他的智力似乎沒有受到影響，他的精神和身體機能完好且反應靈敏。他似乎理解了所有被問到的問題，並盡力以有意義的方式回應。雖然tan——通常說兩次，tan tan——仍然是他唯一能說的話，但他從未停止嘗試溝通。
然而，在十年內，勒博涅開始表現出其他痛苦跡象。首先，他的右臂癱瘓了。很快，他的右腿也緊隨其後。他的視力惡化了。他的精神機能也一樣。情況到了被稱為譚患者的他，拒絕下床的地步——他保持這種狀態超過七年。
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1861 年 4 月，勒博涅患上了壞疽。他的整個右側都發炎了，他幾乎動彈不得。1861 年 4 月 11 日，他被送去做手術。在那裡，他第一次見到了法國醫生皮埃爾·保羅·布羅卡。
布羅卡專門研究語言。勒博涅引起了他的興趣。拋開壞疽不談，他決定測試患者的機能，看看他是否能確定他的病情程度。這是一個棘手的事情：勒博涅是右撇子。他不僅不能說話，也不能寫字。溝通將很困難。然而，勒博涅可以用他的左手做手勢——儘管許多手勢令人費解，但在數字方面，他保留了驚人的控制能力。他可以精確到秒地看手錶上的時間。他確切地知道他在比塞特待了多久。他的機能確實退化了，但在某些方面，他仍然像以前一樣敏銳。
然而，當涉及到言語時——布羅卡的主要興趣領域——勒博涅完全迷失了方向。正如布羅卡後來描述他的病情一樣，
他再也說不出一個音節，他通常會連續重複兩次；無論問他什麼問題，他總是回答：tan, tan，並伴隨著各種富有表現力的手勢。這就是為什麼在整個醫院裡，他只被稱為譚。
布羅卡將這種缺陷稱為失語症，即清晰語言的喪失。今天，它被稱為布羅卡失語症。
4 月 17 日上午 11 點左右，路易斯·維克多·勒博涅去世了。他享年 51 歲。對他大腦的活組織檢查顯示，額葉區域有一個很大的病變——具體來說，在後下額回，該部分大致對應於布羅德曼的 44 區和 45 區。今天，我們記得勒博涅是譚患者，心理學歷史上最著名的患者之一。我們記得他的大腦是布羅卡區的大本營，布羅卡區是認知心理學中研究最廣泛的語言區域之一。
在勒博涅去世幾個月後，布羅卡遇到了拉扎爾·勒隆，一位 84 歲的場地工人，他因痴呆症正在比塞特接受治療。一年前，勒隆像勒博涅一樣，在很大程度上失去了說話的能力。然而，與勒博涅始終存在的tan相比，他保留了說一些具有真正含義的詞的能力。確切地說，是五個：oui（是）、non（不）、tois（來自 trois，或三；勒隆用它來表示任何數字）、toujours（總是）和Lelo（他嘗試說自己的名字）。
當勒隆去世後，他的大腦也進行了屍檢。布羅卡發現——一個病變，其範圍與勒博涅大腦中受影響的區域大致相同——證實了他心中越來越強烈的懷疑：我們的言語功能是區域性性的。一個特定的區域控制著我們發出有意義的聲音的能力——當它受到影響時，我們可能會失去溝通能力。然而，保持完好的是我們的其他智力和語言理解能力。言語功能不僅是區域性性的，而且可以分解為特定區域：理解、產生、形成。對一個部分的損傷並不必然導致對其他部分的損傷。
那些宣揚功能區域性化的顱相學家可能並不完全正確，但在某種程度上，他們是對的。我們確實有大腦的某些部分專門用於某些功能。損傷負責的部分，功能也會受到影響。
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布羅卡遠不是第一個研究大腦中言語障礙的人。早在 1770 年，德國醫生和醫學作家約翰·格斯納就發表了一篇關於他稱之為言語失憶症的文章，Die Sprachamnesie，他在其中描述了與神經學家卡爾·韋尼克一百多年後成名的相同的流暢性失語症，在這種失語症中，患者會產生一連串流暢的詞語——但不幸的是，那是胡言亂語。格斯納不僅以與我們目前對失語症的理解非常相似的方式描述了 KD 的案例以及後來的五個案例，而且他還做出了一個遠遠超出當時醫學知識的邏輯飛躍：他意識到這種所謂的言語失憶症在很大程度上與其他型別的想法產生是分開的——因此，負責的腦損傷可能在其影響方面具有選擇性。
1824 年，法國醫生讓-巴蒂斯特·布伊亞將格斯納的想法向前推進了一步。布伊亞提出了一個非凡的概念：大腦功能很可能是側向的。換句話說，我們的大腦兩個半球並非生來平等。例如，額葉左側部分的損傷不一定會產生與右側映象損傷相同型別的障礙。事實上，布伊亞認為，向我展示一個生前患有言語障礙的人，我就會向你展示一個屍檢後大腦左額葉受損的人。1848 年，他甚至向任何能夠提供一個患有言語障礙但沒有左額葉損傷的人的大腦的人提供 500 法郎。據我們所知，他的挑戰無人應答。*
布伊亞的想法遭到了廣泛的反對。他這種如此具體的功能區域性化概念似乎證實了一些被推翻的顱相學家的主張——而這並不是醫學界想要發展的方向。然而，從 1852 年開始，布伊亞的女婿歐內斯特·奧伯坦開始幫助他的事業。他甚至在一位活著的病人身上展示了他岳父的理論——這是他們能得到的最高證明。這位病人試圖透過向頭部開槍自殺。他只是部分成功，並設法擊碎了額骨——但下面的腦葉仍然完好無損，現在暴露了出來。
病人被送往聖路易醫院。他的智力和言語完好無損，他活了幾個小時（我想象中非常痛苦），在此期間他進行了一項非凡的實驗。當病人說話時，一位醫生將抹刀的平面施加到他暴露的大腦的不同部位。對額葉施加輕微壓力，他的言語就停止了。當壓力解除時，言語又回來了。其他功能和意識沒有受到影響。
值得注意的是，奧伯坦的演示在很大程度上被忽視了，直到布羅卡 1861 年的案例出現，他和布伊亞的工作的全部意義才變得明顯。
勒博涅的大腦為測試和完善布伊亞和奧伯坦的理論提供了一個機會。但是直到著名的譚屍檢四年後的 1865 年，布羅卡才最終準備斷言，言語產生位於左額葉的一個特定部分，即現在以他的名字命名的區域。那時，他已經描述了另外 25 名患有失語症的患者的大腦，並得出結論，言語表達確實由左額葉控制，正如布伊亞和奧伯坦所懷疑的那樣。
然而，這並不是全部的故事。
布羅卡寫道，大腦功能並非完全固定。隨著時間的推移——以及治療——個人的情況可以得到改善。他指出，大多數失語症患者會在幾周內開始恢復他們的一些能力，或者即使在失去能力的情況下也能更好地發揮作用——特別是如果他們有機會練習的話。難道不是右半球正在接管左半球的一些功能嗎？在提出這個問題時，布羅卡比他之前的任何人更進一步。他預見到了我們目前對成人大腦可塑性的理解，即當舊的方式不再是一種選擇時，大腦學習新的功能方式的能力。
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布羅卡在很多方面可能是有先見之明的。但他也不完全正確。早在 1906 年，曾是布羅卡學生的皮埃爾·瑪麗就指出，布羅卡失語症可能是由比布羅卡自己確定的更廣泛的病變引起的。例如，損傷島葉和基底神經節可能會導致許多相同的症狀。在 20 世紀 70 年代和 80 年代，研究人員確定損傷可能更廣泛。周圍的額葉皮層和下面的白質、島葉、基底神經節、前顳葉回的一部分：所有這些似乎都以某種方式參與了言語產生。
即使是勒博涅最初的病變，當使用現代 fMRI 技術掃描時，也顯示出擴充套件到布羅卡最初確定的區域之外。2007 年，加州大學戴維斯分校的妮娜·德龍克斯領導的一個研究小組決定重新檢查他精心儲存的大腦。這將是第三次掃描勒博涅的大腦，也是研究人員第一次重新審視勒隆的大腦。
為了檢查每個大腦皮質和皮質下病變的程度，德龍克斯的團隊使用了高解析度容積MRI。他們看到的損傷遠遠超出了布羅卡的猜測。在這兩種情況下，病變都延伸到了上縱束，這是一個連線後部和前部語言區域的纖維網路，布羅卡沒有觀察到這一點（他決定保持大腦完整，而不是將其切開）。雖然布羅卡區確實受到了影響，但這很可能不是觀察到的失語症嚴重程度的唯一原因。事實上，研究人員認為，如果損傷僅限於布羅卡區，那麼言語障礙可能會較輕且不那麼普遍。布羅卡在定位語言產生方面是正確的。但他對這種定位的廣泛程度的理解略有不足。
儘管如此，布羅卡對心理學和神經科學的貢獻怎麼強調都不為過。他的工作為我們現在所說的認知神經科學和神經心理學奠定了基礎。現在支配我們如何思考大腦的兩個主要原則——功能的定位和側化，以及大腦損傷導致認知（即語言）某一領域的障礙並不一定意味著智力的普遍障礙——在很大程度上是布羅卡開創性工作的成果。（例如，懷爾德·彭菲爾德迷茫的小鼠大腦損傷日益嚴重，很大程度上歸功於布羅卡的研究和結論。）如果沒有布羅卡，我們對語言的理解很可能不會像現在這樣快速發展——或者對其他認知過程的研究產生如此重大的影響。
但也許他最偉大的遺產是我們經常沒有考慮到的，因為它已經深深地融入了心理學和認知的研究中：從患病的大腦中學習的習慣。正是透過觀察大腦出錯的時刻，我們才開始理解它如何在大多數時候正常運轉。當我們看到病變時，我們可以將由此造成的損傷追溯到潛在的功能。當我們看到恢復時，我們可以追溯到使其成為可能的神經重組。
我們已經從顱相學的時代走了很長一段路。這在很大程度上要歸功於那位無法說話的人——以及那位理解這種喪失對未來科學有多麼重要意義的醫生。
*心理學家克里斯蒂安·賈勒特（Christian Jarrett）非常友善地指出，這個挑戰實際上已經被回答了，儘管是在很多年後。請閱讀他在《今日心理學》上的文章：http://www.psychologytoday.com/blog/brain-myths/201205/500-francs-says-language-is-housed-in-the-frontal-lobes
布羅卡，保羅（1861）。言語喪失、慢性軟化和大腦左前葉的部分破壞。《人類學學會公報》，2，235-238
拉扎爾，R.，&莫爾，J.（2011）。重新審視保羅·布羅卡對失語症研究的貢獻。《神經心理學評論》，21（3），236-239 DOI：10.1007/s11065-011-9176-8
德龍克斯，NF，普萊桑，O.，伊巴-齊曾，MT，&卡巴尼斯，EA（2007）。保羅·布羅卡的經典案例：勒博涅和勒隆大腦的高解析度核磁共振成像。《大腦：神經學雜誌》，130（第5部分），1432-41 PMID：17405763
多曼斯基，CW（2013）。神秘的“勒博涅先生”：神經心理學史上著名患者的謎團得到解釋。《神經科學史雜誌》，22（1），47-52 PMID：23323531
洛奇，M（2011）。重新審視保羅·布羅卡對M.勒博涅的最初描述：理解大腦和語言研究的推動力。《皮質；一本致力於研究神經系統和行為的期刊》，47（10），1228-35 PMID：21831369
斯托基，B（1963）。讓-巴蒂斯特·布約和歐內斯特·奧布丁。關於大腦定位和言語中心的早期研究。《美國醫學會雜誌》，184，1024-9 PMID：13984405