本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
當我們做決定時，我們實際上是在做決定。這是顯而易見的常識。決定的定義本身就是如此。如果說有什麼是同義反復，那就是這個了。對嗎？其實，錯了。雖然這看起來確實像是顯而易見的同義反復，但事實是，我們常常在做出決定之前很久就已決定了：我們的先入之見、偏見、行為習慣和慣常的行事方式早已替我們做出了決定。
在《血字的研究》中，福爾摩斯教導華生不要輕率行事。當格雷格森探長請求這位偵探協助調查一起神秘謀殺案時，兩人前往勞瑞斯頓花園勘察死亡現場。在出租馬車上，華生感到情緒低落，語氣有些不耐煩地對福爾摩斯說
“你似乎不太在意手頭的事情，”我終於忍不住說道，打斷了福爾摩斯悠揚的音樂論述。
“還沒有資料，”他回答說。“在掌握所有證據之前就進行理論推斷，這是一個重大的錯誤。這會使判斷產生偏差。”
“你很快就會有資料了，”我指著前方說，“那是布里克斯頓路，如果我沒有弄錯的話，那棟房子就是那裡了。”
“確實是。停車，司機，停車！” 我們離那裡還有大約一百碼左右，但他堅持要我們下車，我們步行走完了剩下的路程。
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在華生親身見證的第一個案件中，夏洛克·福爾摩斯展現了他與大多數人與眾不同的一個核心要素：他始終如一、習以為常地遵守紀律，即在收集所有證據之前不進行理論推斷。他意識到大多數人從未意識到的事情。在我們形成判斷之前很久，除非我們明確抵制形成任何先入之見或在充分了解情況的複雜性之前進行推理，否則我們就會產生偏見。而要避免這種先入為主的偏見，需要技巧、精神紀律和不斷的提醒。
偏見的普遍性
學生在入門決策課程中學到的第一件事之一就是無數的偏見和啟發法，它們會在決策做出之前很久就對決策產生影響。在這裡，我想重點關注一種偏見，它與福爾摩斯對華生的指示最為直接相關：證實偏差。
證實偏差描述了新手和經驗豐富的頭腦都會犯的最普遍的錯誤之一——事實上，它在所謂的資深決策者中可能尤其普遍——並且經常被認為是推理中最大的推斷錯誤。它指的是收集證據來支援你頭腦中已經確立的觀點，並以支援該觀點的方式來解釋任何可用的證據。
例如，如果福爾摩斯聽從華生的建議——而不是華生聽從福爾摩斯的——在到達現場之前就對勞瑞斯頓花園的謎案進行深入思考，他很可能會在腦海中形成事件如何展開的看法。然後，他會傾向於看到那些證實他觀點的事物，並要麼忽略，要麼根本注意不到任何與此相反的證據。任何模稜兩可的線索，無論朝哪個方向解釋都說得通，都會被視為明確地有助於他已經形成的理論。結果呢？隨著每一條“證據”的出現，他都會越來越確信自己最初的想法是正確的。否則，又怎麼能解釋一切都如此巧妙地各就各位呢？
但是，所有他沒有看到的碎片呢？因為他根本沒有尋找它們。所有他扭曲以適應自己觀點的碎片呢？而不是按照它們本來的樣子接受它們。所有可能講述另一個故事的資料呢？但卻從未有機會說話。所有這些都不會被注意到，更不用說被考慮在內了。
而這正是福爾摩斯之所以成為福爾摩斯的原因：在證據到手之前，他不會進行理論推斷。他明白以儘可能開放和公正的態度收集證據的必要性。這種品質確實罕見。從童年早期開始，我們似乎就容易形成證實性偏見，在實際做出決定之前很久就已決定了。
在一項早期關於這種現象的研究中，三年級的小學生被要求識別運動球的哪些特徵對人的發球質量很重要。一旦他們下定決心（例如，尺寸很重要，但顏色不重要），他們要麼完全沒有注意到與他們偏愛的理論相反的證據（例如顏色的實際重要性——或尺寸的不重要性），要麼以高度選擇性和扭曲的方式考慮它，從而解釋掉任何與他們最初的想法不符的東西。此外，除非被提示這樣做，否則他們無法產生替代理論，並且當他們後來回憶起理論和證據時，他們會錯誤地記憶這個過程，以至於證據變得比實際情況更符合理論。換句話說，他們重塑了過去，以更好地適應他們自己對世界的看法。
隨著年齡的增長，情況只會變得更糟——或者至少，不會變得更好。成年人更傾向於認為片面的論點比那些呈現案例雙方的論點更優越——並且更傾向於認為這樣的論點代表了良好的思維（想想政客和政治辯論；他們似乎已經掌握了這種概念）。即使我們實際上並沒有投入到這些假設中，我們也更傾向於搜尋假設和既定信念的證實性、積極證據：在一項1956年的開創性研究中，研究人員發現，研究參與者透過僅檢視如果該概念是正確的則成立的例子來測試一個概念——而沒有找到任何可以證明該概念是不正確的例子。最後，我們在如何權衡假設的證據方面表現出顯著的不對稱性：我們傾向於過分重視任何積極的證實性證據，而低估任何消極的證偽性證據——專業讀心術師已經利用這種傾向多年。此後，所有這些發現都在多種背景下、在多個年齡組中被多次重複驗證。它們依然成立。我們看到我們想要看到的東西。
除非我們積極努力去抵消它，否則證實性偏見的傾向在人的一生中仍然很強烈，這種傾向又被一種傾向於行動而非思考、傾向於快速決策而非仔細反思的偏見所加強。福爾摩斯勤奮地培養了在運用他強大的大腦之前等待證據的能力；與此同時，他會談論音樂。而華生——華生來到福爾摩斯身邊時，還是一張白紙。他是上述心理實驗中的典型研究物件，渴望立即行動，並尋找能夠支援早期判斷的證據。
但請記住：這只是他們在一起的第一個案件。隨著時間的推移，華生將學會不要打斷福爾摩斯的思考過程，學會欣賞這位偵探對空間和反思的需求，以及他在任何情況下都不願提前發言或輕率行動的習慣。雖然他可能仍然會受到先行動後思考的誘惑，但他至少會認識到一般的概念：先思考，後行動，並盡最大努力以全新的心態對待每一個決定。否則，您可能會發現，當您真正做出決定時，您早已決定了。
圖片來源：《血字的研究》。作者：D. H. Friston (holmesonscreen.com, study-01df) [公有領域]，來自維基共享資源
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