本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
托馬斯·沃爾夫喜歡在每次寫作前手淫：他說，這個活動有助於激發他的想象力，並使他進入寫作的適當心態（他稱之為“良好的男性感覺”）。約翰·契弗似乎同意——只是在他的例子中，這個活動是真正的性行為。“每週兩次或三次性高潮，”他說，應該可以奏效。對於像馬克·吐溫這樣的作家來說，一天中的時間至關重要：從早餐到下午五點之間，不允許任何人打擾他。如有緊急情況，他們可以吹響喇叭引起他的注意。另一方面，弗拉基米爾·納博科夫不太在意時間，而更在意方法。“我的日程安排是靈活的，”他告訴《巴黎評論》，“但我對我的工具很講究：有襯線的布里斯托卡片和削尖的、不太硬的、帶有橡皮擦的鉛筆。”帕特里夏·海史密斯發誓在寫作前要喝一杯——為了減少她的精力，據她的傳記作者安德魯·威爾遜說——而伍迪·艾倫更喜歡不同的液體飲料：每次長達 45 分鐘的淋浴，非常適合“只是思考想法和研究情節”。
古怪的藝術家——這是一個如此古老的形象，以至於已經成為一種刻板印象。然而，新的研究表明，這些儀式性的傾向可能不僅僅是古怪：進行寫作前的儀式實際上可能會影響創造性體驗的質量。
傳統上，儀式一直是人類學家、歷史學家、傳記作者，通常還有精神病學家的領域——在推測和軼事方面很強，但在實驗支援方面很弱。1983 年，精神病學家奧托·範德哈特提出，儀式在增加我們參與或沉浸於我們碰巧從事的任何活動中發揮著重要作用。第二年，人類學家琳達·貝內特和精神病學家史蒂文·沃林研究了家庭儀式的特殊力量，認為它有助於形成家庭認同感並有助於歸屬感——這個主題後來被早期兒童研究人員採納，他們將其與兒童福祉聯絡起來。1992 年，人類學家瑪格麗特·維塞爾探索了圍繞膳食的儀式，認為這些傳統有助於激發對進食的渴望和欣賞。而且，學者們一再呼籲儀式在宗教和體育表現等不同領域的重要性。但是，儘管關於儀式對錶現影響的軼事證據很充分——例如，在一項觀察性研究中，堅持在罰球前建立例行程式的籃球運動員比偏離例行程式的運動員更成功——但實際的實驗證據滯後了。最接近的工作是關於習慣形成和獎勵——或者，另一方面，儀式已經變得如此強烈，以至於它們是疾病的跡象，例如強迫症。
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上個月，明尼蘇達大學和哈佛商學院的一組心理學家決定在實驗室中操縱儀式行為，並觀察其對人們享受和參與各種活動的影響。在一系列的四項研究中，他們讓參與者自己進行儀式，觀察其他人進行儀式，或在食用巧克力、胡蘿蔔或檸檬水之前進行隨機的非儀式活動。然後，他們詢問了體驗的性質：它有多愉快，參與者在其中感受到了多少積極的參與等等。最後，他們採取了行為措施，例如參與者品嚐一塊巧克力棒所花費的時間。
在每項研究中，研究人員都發現了相似的模式。當參與者進行消費前儀式時——任何事情，從將巧克力棒掰成兩半，拆開並分別吃掉每一半，到在桌子上敲擊指關節，並在按預定順序吃一系列胡蘿蔔之前閉上眼睛——他們對體驗的預期更高，品嚐的時間更長，也更享受它。他們甚至發現他們吃的食物味道更濃郁——並且願意平均為它多支付 15 到 25 美分，而不是在他們沒有進行餐前儀式時。但是，如果他們從事非儀式性行為，或者觀察其他人進行儀式，體驗效果就會消失。
在最後的一項實驗中，心理學家們轉向了他們結果的根本原因：究竟是什麼讓儀式如此增強了像吃一塊巧克力棒或啜飲一杯檸檬水這樣看似簡單的體驗？積極的情緒，一個早期的競爭者，很快就被排除在外——儀式參與者和非儀式參與者之間沒有情緒差異。控制感、注意力增強或好奇心也不能解釋儀式性的提升。相反，在某些方面，解釋要簡單得多：重要的是內在興趣。當參與者進行儀式時，他們體驗到整體參與度提高——而這種參與度反過來又影響了他們的整個體驗。
那麼，在儀式中，藝術家們發現如此持續的滿足感和創造價值也就不足為奇了。雖然儀式本身可能在創造性產出的質量中不起任何作用，但簡單的參與行為可以增強整個創作過程的預期和享受。雖然受苦的藝術家是另一種刻板印象，與流行的古怪藝術家並列，但當涉及到實際的創造質量時，沒有什麼比得上投入的頭腦。
圖片來源：馬克·吐溫，A. F. 布拉德利拍攝的肖像，1907 年，維基共享資源。胡蘿蔔：約翰-摩根，Flickr，知識共享。
來源：Vohs KD, Wang Y, Gino F, & Norton MI (2013)。儀式增強消費。心理科學 PMID: 23863754