漫步在恩克拉多斯

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在2015年12月19日，卡西尼號對其土星衛星恩克拉多斯進行了最後一次（但不是最近距離的）飛越——這是一個冰冷的世界，幾乎可以肯定地蘊藏著一個全球性的地下液態水海洋。從大約 3,100 英里之外，該任務能夠捕捉到一些極其詳細的表面區域影像，這些區域最後一次被看到是在 10 年前的早期遭遇中。

一個特別好的快照是這張影像（下方），展示了所謂的達爾馬提亞地形——恩克拉多斯朝向土星一側的一個區域，靠近衛星的赤道，具有一些奇特的斑駁特徵。

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這些暗點被揭示為固體“基岩”（冰）的突出物，以及沿著影像方向南北走向的山脊線的冰塊。影像的解析度約為每畫素 200 英尺（67 米），因此這些冰塊和突出的基岩小至只有幾十英尺寬。

在 NASA 釋出的資訊中，對該特徵的描述就像恩克拉多斯上的徒步旅行者所見

“對於地表上的觀察者來說，突出的南北走向的山脊可能表面上看起來像冰冷的熨斗狀山丘（傾斜的三角形岩石露頭），但可能比地球上的例子傾斜度更淺。沿著其山脊頂部裸露的冰塊線可能使其看起來有點像豬背嶺（一個狹窄的、兩側陡峭的山脊，頂部通常有垂直的岩石露頭）。”

我們可以將此與恩克拉多斯不同區域的影像進行比較和對比，後者具有更高的解析度，拍攝於 2015 年 10 月 28 日最近距離飛掠期間，僅在表面上方 77 英里處，約為每畫素 49 英尺（15 米）。

這種地形位於衛星赤道以南約 57 度，看起來相當“崎嶇”。事實上，它看起來非常像地球上大型冰川風化的頂部。因此，在恩克拉多斯的這部分割槽域散步可能感覺非常類似於在阿拉斯加的狼獾冰川（例如，此處所示）這樣的地方徒步旅行。只是重力小得多。

雖然恩克拉多斯是如此的陌生，但它也出奇地熟悉。