本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我們生活在一個有趣的時代。 正如NASA最近的預算調整似乎威脅到太陽系探索的核心，削減開支可能導致該機構退出與歐洲在ExoMars專案上的激動人心的合作，而私營航天工業似乎正在加速走向更多的實際飛行、實際任務和實際探索。
埃隆·馬斯克，SpaceX背後的驅動力，已經表達了他明確的意圖，不僅要在未來10-20年內將人類送上火星，而且要將大量人類送上火星，也許是10,000人，甚至更多。 這種狂妄自大如果出自其他人可能會顯得有點愚蠢，但馬斯克準備顛覆航天業務，讓其他人的失誤顯得非常可笑。 如果SpaceX說它要去火星，那就是真的。 馬斯克宣告的長期動機不亞於透過使我們成為多行星種族來確保物種的生存。 有趣的是，我發現自己在這個問題上同意他的觀點，但（正如我將在下面描述的那樣）也對這個過程中發生的事情感到非常緊張。
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人們通常對他這類宣告提出的異議非常陳詞濫調，其內容大致是“我們地球上已經有足夠多的問題了，無需花費金錢和資源去其他星球，想想我們首先可以在這裡解決的所有事情。” 嗯，是的，也不是。 這是更大辯論的一部分，但我認為有幾點值得一提。 首先，在人類歷史的現階段，似乎很明顯，沒有哪個成功的大型社會真正透過放棄推動技術、科學、探索和探究前進的活動來解決其問題。 大型人類集體中存在太多的動量和動態變化，無法使其保持安全停滯狀態。 不管你喜不喜歡，如果我們僅僅將所有資源轉移到醫學、綠色能源和善行上，我們在這個世界上的壓倒性存在（在數量、口渴和飢餓方面）的問題就極不可能得到解決。 這並不是說我們不應該追求這些東西，而是與其毫無意義地拋棄探索和基礎科學來支撐資源，我們應該嘗試停止發動戰爭，並在我們發現真正功能失調的經濟行為時嘗試阻止它們（哎，我說出來了）。
在宏大的進化實驗中，我們有一個難得的機會將我們人類的成員送往其他世界。 即使像火星這樣的地方遠非舒適，但它們實際上只是另一種極端環境，而我們已經非常非常擅長應對這些環境。 跨行星旅行最終可能過於具有挑戰性，但在我們嘗試之前我們不會真正知道，而且我認為如果我們不嘗試，我們物種的遙遠未來將面臨更大的風險。
但是，一味蠻幹的方法有一個問題，這是一個基本問題，在地球上有很多先例。 以鼠屬為例，這種不太起眼的鼠類。 在過去的幾個世紀裡，歐洲和亞洲海洋旅行和探索的蓬勃發展使得偷渡的老鼠（特別是黑鼠、褐鼠和挪威鼠）在超過 90% 的世界島嶼和島鏈上岸。 後果對海鳥種群來說是毀滅性的，老鼠是飢餓的小傢伙，蛋和雛鳥對齧齒動物來說簡直是點菜選單。 其他本地物種也遭受苦難，因為老鼠吞食水果和種子，擾亂了整個食物鏈。 大約 30%（約 100 種）的海鳥現在被認為面臨全球滅絕的風險，而罪魁禍首是先前孤立的陸地上意外的老鼠汙染。 從長遠來看，這到底會對全球環境造成什麼影響尚不清楚，這些地方的物理隔離仍然是一個緩衝，但對於居住在其中一些地方的人們來說，這深刻地改變了他們原本可持續的經濟和生計。
地球的近代史充斥著這樣的故事，而其遙遠的過去無疑也充滿了由物種本能驅動的遷徙和探索，或純粹的隨機機會造成的“汙染事件”。 然而，當涉及到人類驅動的事件時，有一個關鍵的區別，我們可能有自私和理性的理由想要干預並阻止此類事件。 我們物種的一個決定性特徵是觀察和學習的能力。 在生物進化的猛烈和無情的洪流中，它為我們提供了令人難以置信的幫助，如果我們想繼續在太陽系中前進，我們將需要它。
從行星汙染的角度來看，你可以放置在原始環境中最髒的東西之一就是像人類這樣的生物，我們每個人都充滿了100萬億個微生物群細胞，是一個行走的生物危害。 我們撥出，我們排洩化學物質和廢物，我們的皮膚不斷脫落。 將我們自己與火星環境隔離開來幾乎是不可能的 - 特別是如果我們有10,000人在那裡。 顯然，我們不知道這實際上可能有多糟糕，火星可能（並且可能永遠是）完全無菌的，在這種情況下，我們不會引發正常的生態災難。 但我們可能仍然需要非常小心我們首先釋放的微生物種群； 儘管細菌比老鼠小，但它們的效力要強得多倍。
也許更可能的情況是，火星對汙染物並不陌生（我在之前的帖子中提出的一個論點），但它永遠不會看到我們將要帶去的複雜汙穢。 純粹出於自私的目的，我們會非常謹慎地對待我們在新世界中啟動的東西，並且從科學的角度來看，除了小心謹慎之外，任何事情都是愚蠢的，因為火星可能掌握著瞭解我們起源的關鍵。
人們常說，在宇宙其他地方尋找生命的一個動機是為了增加我們的樣本量 - 目前只有一個。 火星上已滅絕或現存的生物，無論是否已經與我們有關，都將為宇宙這個小角落中生命的起源提供重要的線索。 如果我們在超越我們星球束縛的進化道路上所做的第一件事就是摧毀能夠告訴我們最初來自哪裡的證據，那將是多麼可怕的諷刺。
所以，SpaceX，你們正在做的事情很棒且令人興奮，並且可能對我們物種至關重要，請務必，務必輕柔前行。
