本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
NASA的好奇號火星車正準備首次鑽探，目標是看起來佈滿富含礦物質脈紋的沉積岩。
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回到去年九月，由好奇號火星車搭載的火星科學實驗室在蓋爾隕石坑壁上發現了一處岩石露頭，那裡充滿了由水泥礫石組成的粗糙混合物。它與從軌道上看到的沖積扇地貌跡象相符，並且是迄今為止火星表面歷史上存在大量水流動的最佳證據之一。
現在，好奇號已經進入黃刀灣，這片地形展現了不同型別水存在的跡象。事實上，這片地勢低窪的區域似乎與之前約500米遠的蓋爾隕石坑著陸點完全不同。
這裡的沉積岩（由早期岩石的碎屑形成）充滿了裂縫和脈紋，這些脈紋可能是水合硫酸鈣（倍半水石膏或石膏） - 是水浸透該區域時沉積下來的。還有沉積物質的結核、交錯層理，甚至還有一顆嵌入砂岩中的相當閃亮的卵石，它引發了我們人類的模式識別系統，讓我們認為那裡有一朵火星“花朵”從地面冒出來。
這裡是進行少量勘探的理想場所。
在接下來的幾天到幾周內，好奇號將試用其鑽頭，該鑽頭連線在其7英尺長的機械臂末端。該鑽頭的鑽孔深度約為5釐米，足以穿過這些岩石的風化外殼，並獲取古代火星環境的研磨物。
這不是一項容易的任務。有人擔心鑽頭上的特氟龍塗層可能會剝落 - 汙染任何樣本。因此，首要任務將是犧牲少量岩石上層作為鑽頭的磨料“清潔”材料 - 在深入之前去除任何地球汙染物。
一旦完成，我們將對火星的遙遠過去有一個新的視窗。
