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火星的天空變得更加擁擠。2014年9月21日，美國國家航空航天局的火星大氣與揮發演化探測器（MAVEN）啟動引擎約33分鐘，以便進入安全軌道。幾天後的9月24日清晨，印度空間研究組織（ISRO）創造了歷史，與美國、前蘇聯和歐洲一樣，成功地將航天器送入火星軌道——他們的火星軌道探測器，或稱曼加里安（“火星飛行器”）任務。
印度的成就令人印象深刻。即使曼加里安主要是一個用於各種航天器工程設計的試驗平臺——攜帶了一些科學儀器——但能將任何東西完整地送到火星就非常了不起。探索這顆太陽系第四行星的努力歷史充滿了失望，以及相當多的意外撞擊坑。只有大約43%的火星任務取得了任何形式的成功。難怪ISRO的男士和女士們非常非常高興。
在萊曼-阿爾法光度計、甲烷感測器、四極杆質譜分析儀和熱紅外成像光譜儀等儀器中，有一個普通的相機，它發回了這次任務的首批發布影像之一——如圖所示。
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與此同時，美國國家航空航天局的MAVEN正在啟動自己的科學儀器，對火星大氣層進行高度詳細的研究。儘管它目前處於週期為35小時的橢圓軌道（尚未進入週期為4.5小時的最終科學軌道），但MAVEN的探測器陣列正在開始工作。
船上載有太陽風離子分析儀、太陽風電子分析儀、太陽高能粒子探測器、超熱和熱離子成分儀器、朗繆爾探針和波裝置（用於觀察快速等離子體振盪）、磁力計、極紫外監測器、中性氣體和離子質譜儀以及成像紫外光譜儀。一個主要目標是瞭解火星大氣層今天是如何流失的，並嘗試利用這些資料推斷回火星曆史，以評估數百萬和數十億年來大氣演化可能是什麼樣的。在其主要任務期間，MAVEN還將“下降”到火星77英里以內，以更詳細地探測其高層大氣。
有趣的是，MAVEN沒有攜帶甲烷探測器——甲烷是今天生物活動的潛在特徵——但曼加里安有。MAVEN也沒有傳統的可見光相機。但它確實有紫外成像光譜儀，因此自然而然地，它提供了首批發回的影像之一——在抵達後僅僅8小時。
我們正在看什麼？藍色代表來自太陽的遠紫外光，這些光被火星上空巨大光暈狀雲層中存在的原子氫散射。綠色主要是由氧氣引起的紫外線散射。紅色是中紫外光從火星表面反射——顯示南部極地有一個更亮的區域，可能是冰或雲。
您可能想知道氫和氧是從哪裡來的，如果稀薄的火星大氣層主要由二氧化碳組成？它們來自高海拔地區水和二氧化碳分子的離解。
因此，這些影像中的藍色光芒是MAVEN前往火星研究的非常重要的部分——氫氣正在流失到太空，這些氫氣曾經存在於水中，因此代表著這個塵土飛揚的世界正在持續乾涸。